男子ゴルフの超高額賞金ツアー「ＬＩＶゴルフ」に参戦している選手が、ＰＧＡツアー復帰の道を探り始めているようだ。

　サウジアラビアの政府系ファンド「パブリック・インベストメント・ファンド（ＰＩＦ）」の資金力を背景に、ゴルフ界のビッグネームを次々と引き抜いていった「ＬＩＶゴルフ」が、存続危機となっている。米紙「ウォールストリート・ジャーナル」（電子版）が２９日に、ＰＩＦが今季終了後に資金提供を打ち切ると報じた。

　たとえ存続しても、サウジ資金がなければ、〝超高額賞金ツアー〟の看板は下ろさざるを得ないだろう。そんな中、米誌「ゴルフダイジェスト」は「複数のＬＩＶ選手の代理人は、ＰＧＡツアーに連絡を取り、復帰の可能性について協議している。この件に詳しい関係者によると、復帰ルートは存在するが、その条件はブルックス・ケプカに認められたものよりもかなり厳しいものになると見られている」と伝えた。

　ＰＧＡツアーは１月に「復帰メンバープログラム」を発表。２０２２～２５年の間に４大メジャーもしくは「プレーヤーズ選手権」に勝利している選手は復帰可能というものだった。ケプカはこれを利用した一方、有資格者のジョン・ラーム（スペイン）、ブライソン・デシャンボー（米国）、キャメロン・スミス（オーストラリア）は受け入れなかった。３人は同プログラムより高いハードルをクリアする必要があるわけだ。

　また同誌は「ＰＧＡツアーを相手取った独占禁止法訴訟に参加した１１人の選手は、さらに厳しい審査を受けるとみられる」と指摘。デシャンボー、フィル・ミケルソン、テイラー・グーチ（ともに米国）、イアン・ポールター（英国）らがそれに該当する。ＰＧＡツアー選手の中には、このことをいまだ根に持っている者もいるからだ。

　ＰＧＡツアー復帰を目指すＬＩＶ組には、苦難の道が待っていそうだ。