阪神は１３日のオリックス戦（甲子園）に０―２で敗戦。球界最高峰の右腕・山本に８回２安打無失点と封じ込まれ、２位・ＤｅＮＡとのゲーム差は気がつけば３・５にまで縮まった。

　６月の月間成績は４勝６敗１分けと黒星が先行。５月までの快進撃を支えてきた〝三本の柱〟にヒビが入る中、梅雨時の虎は苦しい戦いを余儀なくされている。

　岡田野球の最大の売りは、再編成した中野―木浪の新二遊間を軸とした「守りの野球」。だがこの日は５回に大山と渡辺諒の失策が重なり、先制点を献上。接戦を取りこぼす一因となった。チーム失策数は「３９」。リーグワーストの中日の「４０」に１差と迫っている。

　４、５月は打率３割、出塁率３割５分を揃って超えていた虎打線不動の１、２番コンビ・近本、中野の打撃不振も見逃せない。近本は直近６試合で２２打数１安打。中野は２５打数２安打。チャンスメーク役だけにとどまらず、塁に出た下位打線の走者を確実に本塁にかえすポイントゲッターとしても機能していた両者の不振は、岡田監督が最も得意とするベンチワークの核心的存在。指揮官もこの日の試合後は「機能していないのは２番（中野）もちゃうん。フフフ…」と潔く白旗をあげるしかなかった。

　チームの伝統的なストロングポイントだったブルペン陣も、負傷による戦線離脱者が相次ぎ、苦しい運営を余儀なくされている。守護神・湯浅は今月だけで２度、セーブ機会に失敗するなど不安定な投球が続く。セットアッパーの岩崎は２０戦連続自責ゼロと孤軍奮闘が光るが、７～９回までの「方程式」を固めきるにはいまだ至っていない。

　とはいえ、長丁場のシーズンを知り尽くす歴戦の将・岡田監督からすれば、この程度の〝停滞〟はまだまだ想定の範囲内。「そら百何試合もやれば、そんなんオマエ、エラーで失点もするよ。バットで取り返せばええんや」と冷静にこの日の敗戦を振り返る。貯金に余裕のある今だからこそ、戦力を再整備し〝本番〟の夏秋に備える構えだ。