ビッグサイズ過ぎて…。巨人は２３日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に３―６で敗れ、連勝が５で止まった。勝率５割に逆戻りした中で、奮闘を続けている一人が３年目の秋広優人内野手（２０）だ。２４試合に出場して打率３割４分２厘、３本塁打、１４打点の好成績。いよいよホープが頭角を現した舞台裏では、前例のない長身選手の育成に四苦八苦した指導者の努力もあった。
最後に一矢報いた。先発の赤星が３回５失点でＫＯされ、打線は８回までゼロ行進。９回に岡本和に８号ソロが飛び出すと、秋広も右翼席へ３号２ランを放り込んで本拠地を沸かせた。試合後の原監督も「両方とも見事な１本でしたね。甲乙つけがたい」と思わずうなる豪快弾だった。
これまでの秋広とはまるで別人だ。昨季は打撃不振で一軍出場ゼロ。しかし、今年は４月中旬から一軍に昇格し、同２９日の広島戦（東京ドーム）で待望のプロ初アーチを放った。これまでに１試合３安打以上を２度記録し、この日の４打数２安打で７度目のマルチ安打だ。最近は６番打者として９試合連続スタメン出場中で、打線に欠かせない存在になりつつある。
もちろん本人の努力はあるが、成長をサポートしたコーチ陣も〝未知との遭遇〟に知恵を絞ってきた。なにせ創設８９年目の球団でも２メートル以上の日本選手は馬場正平（故ジャイアント馬場）以来。それも１９５０年代の話で馬場は投手だった。育てる側にもノウハウはなく、雲をつかむような作業となった。
中でも教育熱心だったのが阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ（４４）で「デカすぎるんだよ」と苦笑いしながら、最適解を求めて極端な打ち方に取り組ませたこともあった。
「タッパがあるから（球を）上から叩こうとすると（バットが）鋭角に入り過ぎちゃう。だから、アッパー気味にしたほうが合わせていける。誰もこんな教え方をしないんだけど、左肩でボールに合わせていけ、と。そうしたらちょうど合う。普通は（肩を）下げたらダメだけど、アイツの場合は下げないと」
スイングする際は肩を水平に保つことが一般的だが、阿部ヘッドは秋広に合わせてあえて球界の常識をブチ壊した。それでも合わないと判断すれば、また新たな取り組みを課し、二人三脚で歩み続けてきた。
４戦ぶりの一発に、秋広は「こういう打席を多くつくれるように頑張ります」と話した。５５番を背負う〝シン・ゴジラ〟の進撃はまだまだ止まらない。
