ミスターに続け。ＤＤＴの秋山準（５３）がベテランの意地を見せる。

　１６選手参加のシングルトーナメント「ＫＩＮＧ　ＯＦ　ＤＤＴ　２０２３」（６日、新宿で開幕）に３年連続３度目の出場を果たした秋山は、１回戦で同じ「バーニング」のユニバーサル王者・遠藤哲哉（３１）と対戦する。

　３日の横浜大会ではＭＡＯに敗れ、ＥＸＴＲＥＭＥ級王座から陥落したばかりだが、「あれは秋山準の外伝のようなものなので、次は本伝に戻ります」とにやり。遠藤には「昔から同じチームでも全く遠慮することなくいってるんで。横に立っている者と思わないように来てください」と警告した。

　発奮材料がある。新日本プロレスのミスターこと永田裕志（５５）だ。同じ１９９２年９月デビューの同期で、常に意識する存在だ。昨年９月には自身のデビュー３０周年記念試合（後楽園）で再会を果たしたが、その後に永田は、秋山の古巣・全日本プロレスで３冠ヘビー級王座を奪取した。秋山は「同世代で頑張っているし、俺もやらなきゃと思う。３冠も巻いているしね」と語る。

　一方で、５５歳のベテランが３冠王者として君臨することについては全日本の選手、ファンからいろいろな声が上がっているのを目にしている。秋山は全日本を退団後の２０２１年２月にＤＤＴに正式入団。同じように５０歳を超えて別の団体で活躍するからこそ、永田の境遇を誰よりも理解する。

「自分に置き換えて見ている。俺のことをそう見ている人もいると思うし。（永田に）感情移入できているよね」。表情を引き締めた秋山が、トーナメントの主役を奪う。