西武に悩ましい〝クリーンアップ問題〟が浮上している。

　４月３０日の楽天戦（ベルーナ）は延長１０回、６―７で惜敗。先発・与座が３回までに６点を失う展開を、２回に４番・中村剛也内野手（３９）が３戦連発となる７号ソロを号砲に追撃。９回には代打・栗山巧外野手（３９）の適時中前打など、２２年目コンビの活躍で同点にまで持ち込んだ。

　結局、延長１０回に決勝点を奪われ勝利は逃したが、西武は４月を終え貯金２。首位に１ゲーム差の４位と好位を追走している。

　この日の一発で目指す通算５００号まで３９本とした中村は、計４打数４安打１四球の全出塁で打率を３割６分４厘まで上げ、打点もチームトップの１４と４番の役目を完璧に果たしている。

　そんな中村について同期の栗山は「ハイレベルな打撃をしているんで勉強させてもらっている。一打席一打席の切り替えがうまい。いいヒット、本塁打もその次の打席に引きずらないことが好循環を生んでいる。いい打撃を引きずると『惜しい』という感情が生まれてくる。あいつの場合はそれをしっかり切り替えて、いい集中をしている」と絶賛するほどだ。

　一方、これで悩みどころとなってくるのが、右ふくらはぎ痛が癒え二軍調整中の本来の４番・山川穂高内野手（３１）の復帰が秒読みとなっていること。

　松井監督は「（復帰は）近いですね。あとはゴーサインが出れば。（来週の合流）その可能性は大いにあるでしょうね」と２日の日本ハム戦（ベルーナ）からの復帰の可能性に言及した。

　現在、好調で動かしづらい４番・中村と５番・マキノンの並び。そして３番・外崎を含めたクリーンアップの流れがいいだけに復帰する山川をどこに配置するのか。また、中村がスタメン全１７試合でＤＨ起用されていることから、現在一塁を守っているマキノンをこの日、３打点の呉念庭を押しのけサードに戻すのか。中村、マキノン、山川三者のポジション問題も浮上してくる。

　山川、源田を欠く打線が活発なだけに…松井監督にとってはうれしい悩みが生じている。