「長らくお待たせしました」。西武・隅田知一郎投手（２３）が１９日のソフトバンク戦（ベルーナ）で６回９８球、５安打１失点の粘投で今季初勝利を挙げた。昨年３月２６日のデビュー戦（対オリックス）以来、３８９日ぶりの白星で球団ワーストとなる自身の連敗を１２で止めた。チームは４連勝で貯金４とし、両リーグ通じて１０勝１番乗りだ。

　１年目の昨季はプロ初勝利後に１０連敗。今季も２連敗スタートの隅田は約１３か月ぶりのお立ち台で、隅田は「どうにかしたいという気持ちは常に持っていました。初勝利の時と同じぐらいうれしいです。昨年から我慢して使っていただいて貴重な経験ができている。すごくいい糧になっていると思います」と長かったトンネルを振り返った。

　松井監督も「しっかりゾーンで勝負できていたと思うし、真っすぐだけでなくカーブ、チェンジアップを混ぜながら打者に向かっていた。隅田本人にとっても大きい１勝になったと思う」と絶賛した。

　隅田の好投を引き出したのは今季初めてバッテリーを組んだ柘植世那捕手（２５）で「今日はカーブ、チェンジアップ、カットがよかった。それを隅田がいい感じで投げてくれた」と振り返った。

　前回までの２試合の投球を見ていて「ボール自体はいいのに、変にカウントを悪くしてストライクを取りに行って打たれていた」と分析。隅田が「考え過ぎるタイプ」であることも考慮し「何も考えずどんどん来いと。考えさせ過ぎず、自分のいいボールをいいフォームで投げることだけに集中させた」ことが奏功したという。

　１６日の日本ハム戦では同じく２連敗中だったエンスを６回無安打無失点に導き、白星をつけた。柘植が献身的なリードでチームの快進撃を支えている。