森友哉（オリックス）が抜けた西武の正捕手争いは、４年目の柘植世那捕手（２５）が２年目・古賀悠斗捕手（２３）をまずはリードしているようだ。

　開幕から対戦が一巡して、西武は８勝６敗の２位と好発進を決めた。その原動力はリーグ２位のチーム防御率２・１８と安定する投手力にある。とりわけ高橋光（２勝、防御率０・３９、２３奪三振）、今井（２勝、防御率０・００、１９奪三振）、平良（１勝、防御率２・０８、１７奪三振）の新３本柱は計７試合（５２回）で５勝、防御率０・６９、５９奪三振と高いレベルで安定。この先発のグレードアップが今年の西武をけん引するエンジンとなる。

　その投手陣を支えるのが柘植と古賀の２捕手。松井監督は「今年は正捕手と考えなくてもいい」と両者の併用を口にし、実際にここまで柘植が８試合、古賀が６試合でスタメンマスクをかぶっている。

　その一方で、高橋光の３試合、今井とエンスの２試合ずつ、松本の１試合にスタメンマスクをかぶり６勝１敗、防御率０・６７の柘植。平良、隅田の２試合ずつ、松本、エンスの１試合ずつをかぶり１勝４敗、防御率４・１９（いずれも捕手途中交代は考慮せず）の古賀と数字は明暗を分けている。

　もちろん、開幕から好調なエース級２枚をリードする柘植にアドバンテージはあるものの、開幕からの２試合で３回６失点、４回途中３失点と苦しんでいたエンスを２度目のコンビ（１６日の日本ハム戦）で６回無安打無失点、８奪三振と呼び覚ましたリードには光るものがあった。

　野田バッテリーコーチが「献身的な人間性、何かのため頑張れるキャッチャー」と評価するストロングポイントで、ここまで１６イニング連続無失点投球を続ける今井の信頼も勝ち取っている。

　今後はバッテリーの組み合わせを変えた時に、古賀がどう自分の良さを出して巻き返してくるのか。切磋琢磨しながら捕手のレベルアップも図っていく西武だ。