４年ぶりのＶ奪回を目指す西武にとって、大きな課題となりそうなのがブルペンの再編だ。

　絶対的なセットアッパーだった平良の先発転向で手薄になった救援陣は防御率２・８５と悪くないが、まだ「今年はこれで行く」という方程式が確立されていない。抑えは松井監督が「基本はマスになってくると思う」と話していた通り、通算１７８セーブの増田が務めているものの、ここまで６試合に投げて３セーブながら防御率７・５０と万全ではない。

　それでも西武は開幕から１９試合を終えて１１勝８敗で首位・ロッテと１ゲーム差の２位につけている。打線は源田、山川の主力を欠きながらチーム打率２割４分４厘（リーグ２位）、１７本塁打（同１位）、１２球団１位の６９得点と大健闘。そして何よりリーグトップのチーム防御率２・４８と安定した投手力が好スタートの原動力となっている。

　高橋光、今井が中心となり、１９試合中１３試合でクオリティー・スタート（ＱＳ、６回以上を自責３点以内）を達成。リーグトップのＱＳ率６８・４％で防御率２・３３をマークする先発陣は高いレベルで安定している。

　懸案事項はブルペンの中心となるべき昨季の新人王＆最優秀中継ぎ投手である水上の状態が上がってこないことだ。現在は二軍調整中で、その誤算を７年目の平井、ここまで１勝３ホールドの２年目・佐藤隼が中心となってカバー。森脇、本田、青山、ティノコ、張奕らの組み合わせでしのいでいるといった状況だ。

　強力先発陣の後を受ける７、８、９回の形をどう固定するのか。この難題をどう克服するかが、混パを勝ち抜けるカギとなりそうだ。