主力不在でも強い。西武が２８日の楽天戦（ベルーナ）で中村、マキノンの効果的な２発、そして先発・今井が７四球を与えながら６回無安打無失点投球で４―０と勝利。貯金を再び４とした。

　松井稼頭央監督（４７）は「（今井は）四球は出ましたけど、無安打と粘り強く投げてくれたことが非常に評価できる。（中村は）本当にすごいと思う。見事でしょう。（マキノンも）勝負強い。打ってほしいところで打ってくれている。非常に大きい追加点だった」と、この日の投打のキーマンたちを絶賛した。

　１０安打と好調を維持する打線にも「（１番）愛斗もいいし、（９番）児玉もいい。打線が線になっているし、どんどん（後ろに）つなげていく意識が感じられる」と選手個々の意識がチームにいい流れを呼び込んでいることに目を細めた。

　４番・中村が打率３割２分２厘、５本塁打、１１打点と好調で、５番・マキノンが２割５分９厘ながら３本塁打、１３打点と勝負強さを発揮。９番を打つドラ６ルーキー・児玉が源田不在の穴を攻守でしっかりと埋める今の西武には、先を見据えたチームマネジメントをする余裕がある。

　右ふくらはぎ痛が癒え、本来はこの楽天戦からの復帰を希望していた山川に「しっかり走れるようになってから」（松井監督）とその復帰時期に猶予をもたせた。当初は４月中と見られていた源田の復帰時期にも猶予が生まれ、右手小指骨折が完治し、しっかりバットが振れるまで待つ時間が与えられた。

　これもすべては山川、源田の穴を埋めた代役メンバーたちがその期待を超える活躍で、快進撃の中心的な役割を果たしているからにほかならない。

　先発投手起用に関しても３回登板した平良を一度抹消して休ませ、ややトラブル投球の続くエンスに代わって〝７人ローテーション〟の７枚目・与座を満を持して、この楽天戦で投入する。森友哉が抜け、大きな戦力ダウンは必至と見られていた西武だが、先を見据えた選手運用ができるほどチームの底上げが急ピッチで進んでいる。