もはや恒例行事か。西武の主砲・山川穂高内野手（３１）が１０日に出場選手登録を抹消された。開幕直後の３、４月に戦列を離れるのは３年連続。山川は９日のソフトバンク戦（鹿児島）に「４番・一塁」でスタメンに名を連ねたが、試合前のアップ中に「下半身に強い張り」を訴えたため、打席に立つことなく初回で途中交代していた。今回痛めたのは、ふくらはぎだという。

　２０２１年は３月３０日の日本ハム戦（札幌ドーム）で１号２ランを放ったものの、一塁ベースを回ったところで左太もも裏を肉離れ。約１か月強の戦線離脱を余儀なくされた。そして昨年も〝悪夢の３月３０日〟に同じ札幌ドームの日本ハム戦で逆転打をマークした直後の走塁で右太もも裏を軽度の肉離れ。警戒していた鬼門の〝人工芝〟で肉離れを発症し、約３週間の離脱となった。

　日本ハムの本拠地が天然芝のエスコンフィールドに変わり、鬼門ドームでの負傷の心配はなくなったが、好事魔多し…。今度は札幌から遠く離れた鹿児島の〝ダート〟で下半身に異常が生じてしまった。

　１０年目の今季は「絶対にホームラン王は獲る」と宣言している。昨年は開幕５戦目に離脱しながら、それまでに打っていた４本のアドバンテージもあり「まだ１２４試合もある。当然巻き返していける」の言葉通り、４１本塁打で３年ぶり３度目のキングに返り咲いた。

　今年はここまで８試合で０本塁打。離脱期間にもよるが、２年連続４度目のタイトルは厳しいゼロからのスタートとなる。