東京五輪の競泳男子２００メートルバタフライ銀メダルの本多灯（２１＝イトマン東京）は〝永遠の挑戦者〟として戦い続ける覚悟だ。

　日本選手権３日目（６日、東京アクアティクスセンター）、男子２００メートルバタフライ決勝は、瀬戸大也（２８＝２８＝ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）が持つ日本記録（１分５２秒５３）の更新こそ逃したが、派遣標準記録（１分５５秒７８）を大幅に上回る１分５３秒３４で優勝。世界選手権（７月、福岡）の代表切符を確実にした。

　世界を知る実力者の泳ぎを披露した一方で、当の本人は「正直自己ベスト（１分５２秒７０）を超えられていないかなと思った。その通りだったので悔しいけど、勝って代表権が取れたのは良かった」と苦笑い。後半の失速がタイムを落とした原因と分析し「後半が得意とずっと言ってきたので悔しい。後半のスタミナ、あとはスピードをつけても後半バテないように、またひたすら練習するだけ」と決意を新たにした。

　世界選手権では絶対王者のクリストフ・ミラーク（２３＝ハンガリー）ら、強敵なライバルたちと相まみえる。本多は「貪欲に立ち向かう。まだまだ差は大きい。まずは日本記録を狙って、世界選手権は自国開催なので、何があるかわからない。常に１位を狙って頑張りたい」。悲願の金メダルへ、残りの期間でさらなる進化を目指す。