エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は２８日（日本時間２９日）にオープン戦最終戦となる本拠地でのドジャース戦に「３番・ＤＨ」でスタメンに名を連ねた。第５回ＷＢＣではＭＶＰに輝く大活躍、米経済誌フォーブス（電子版）が発表した大リーガーの総収入ランキングでは史上最高額の６５００万ドル（約８５億円）で堂々１位となり、文部科学省が公表した小学校と高校の教科書検定結果によると、２０２４年度の算数や社会に登場することも分かった。さらにＭＬＢ公式サイトは今季は米野球殿堂入りしているレジェンドに並ぶと予想。今季も野球界は大谷一色だ――。

　今季の大谷には米野球殿堂入りしたレジェンド並みの活躍が期待される。昨季の大谷は史上初の投打でダブル規定に到達して投手では１５勝、防御率２・３３、２１９奪三振、打者では２１年より下がったとはいえ３４本塁打、９５打点。しかし、ＭＬＢ公式サイトのトーマス・ハリガン記者は選手がチームの勝利に貢献した度合いを示す指標ＷＡＲを中心に「大谷の頂点をまだ見ていない可能性はあるか？」という検証を行い、「大谷のベストシーズンが今後起こる可能性は十分にある」という結果を導き出した。

　大谷は２１年がメジャートップの９・０で、２２年は同２位の９・６。これが３年連続となると史上８人目の快挙だ。１９００年以降、ＷＡＲ９以上を３年以上続けた選手は７人で、うち６人ベーブ・ルース、ボブ・ギブソン、レフティ・グローブ、ミッキー・マントル、ロジャー・ホーンスビー、ウィリー・メイズは米殿堂入りしており、残る１人はメジャー本塁打王のバリー・ボンズだ。

　それだけでなく、同記者は投手・大谷と打者・大谷のベストを合わせれば、驚異のＷＡＲ１１を叩き出す可能性もあるという。ＷＡＲ１１を最後に達成したのは０２年のボンズで１１・８。エンゼルスのトラウト（１０・５＝１２、１６年）、ドジャースのベッツ（１０・８＝１８年）も近づいたが届かず、昨季、ア・リーグ記録の６２本塁打を放ったヤンキースのジャッジが１０・６だった。

　メジャーでＷＡＲ１１を達成したのは４９回（３３人）、１９７６年以降ではボンズ（０１、０２年）、ペドロ・マルティネス（００年）、ロジャー・クレメンス（９７年）、カル・リプケン（９１年）、ドゥワイト・グッデン（８５年）のみ。マルティネスとリプケンは米殿堂入りしている。

　達成に必要なのは、打者大谷が４５本塁打以上、ＷＡＲ５以上で投手大谷が防御率２・００以下、ＷＡＲ６以上。つまり、２１年の打者・大谷（４６本塁打）と、２２年の投手・大谷の合体。今年のＷＢＣ、オープン戦の活躍を見れば十分可能だ。

　その大谷はグラウンド外でも主役だ。米経済誌フォーブス（電子版）が２７日（同２８日）に発表した大リーガーの今季の総収入ランキングで、大谷は６５００万ドルで１位となった。歴代最高額で、今季年俸の３０００万ドル（約３９億２０００万円）に加え、スポンサー１３社と契約していることからグラウンド外で少なくとも３５００万ドル（約４５億７７００万円）を稼ぐと試算。昨年の２０００万ドルから大幅アップした。

　これは２１年の女子テニスの大坂なおみの６０００万ドル（約６６億円＝当時）を抜き、日本アスリートの歴代最高と見られる。

　また、文部科学省が２８日に公表した２４年度から使われる小学校と高校の教科書の検定結果によると大谷は算数や社会などの教科書に登場することも分かった。小学校５年の算数には「私と算数」と題して野球に算数を活用していると紹介されている。

　自身はベストシーズンでチームは世界一。大谷が真のトップを目指す戦いは３０日（同３１日）の敵地アスレチックス戦から始まる。