これぞエースの意地だ。第９５回記念選抜高校野球大会は第９日の２８日、第２試合で東海大菅生（東京）が沖縄尚学に１―０と接戦を制し、２０２１年以来、２年ぶりのセンバツ８強入りを果たした。
虎の子の１点を守り切った。先発したエース右腕の日当直喜（３年）が７奪三振で６安打無失点の好投を見せて完封。１９０センチ、１０５キロの巨体から１４４キロ直球と多彩な変化球を繰り出して抑え込んだ。
特にフォークのキレが抜群で「初戦（城東＝徳島）は真っすぐしか見せなかったので、その裏をかきました。打てるものなら打ってみろと思って腕を振った」と気迫の投球を振り返った。
上田監督は「ずっと苦しい展開で、この場からいなくなりたいぐらいプレッシャーというか心臓がバクバクしたが、何とか運もあった。選手が粘り強くやってくれた」と目を細めた。
普段、プライベートではのんびり屋で気持ちの面は「弱いです」と漏らす日当だが、ひとたびユニホームに袖を通すと変貌。「この縦じまを着て試合になったら自分の可能性を信じてやるしかない。不安なんか吹っ飛ばして自分の自信のあるボールを投げ込んで打たれたらしょうがない。それがエース」ときっぱり。
２９日の準々決勝は前回王者の大阪桐蔭と対戦。一昨年夏に８回途中で降雨コールド負けした因縁の相手だ。それでもエース右腕は「自分が全責任を負う覚悟でいく。今日の試合は全力投球で勝ちにつながる投球ができたので良かったが、次の試合でももっと頑張りたい」と決意を語った。
