侍ジャパンの山本由伸投手（２４＝オリックス）が１２日に行われたＷＢＣ１次ラウンド・オーストラリア戦（東京ドーム）に先発。４回６０球を投げ、８奪三振を含む１安打無失点の圧巻投球を見せた。

　初回から１５０キロ超直球とカーブ、カットボール、フォークなどを駆使して相手打線を翻弄。２奪三振を含む三者凡退で付け入るスキを与えなかった。

　２回以降も直球の威力は衰えず、むしろうなりを上げたほど。奪三振数は増すばかりで、相手打線はバットに当てることすら困難を極めた。結局４回６０球を投げ切った右腕が出した走者は３回一死から左前打を許した１人だけ。前日の佐々木朗（ロッテ）に並ぶ毎回の８奪三振の快投で自らの役割を完璧に果たした。

　昨季まで２年連続パ・リーグ投手４冠に加え沢村賞。文句ない実績で今大会に臨んだが、直前の強化合宿では今オフから取り組む新フォームと「滑る」と言われるＷＢＣ球への対応に一抹の不安をのぞかせていた。今季初実戦となった先月２６日の壮行試合（対ソフトバンク）では３回２安打２失点（自責１）。本番前最後の実戦となった今月６日の強化試合（対阪神）でも、３回５０球を投げ４安打１失点と精彩を欠いた。それでも微調整を続けながら本番に状態を仕上げてくる辺りは、球界屈指の投手と言われるゆえんだろう。

　この日降板後には「初回から大谷選手がホームランを打ってくれて、力みなく試合に入っていくことができました。その後も追加点を取ってくれたので、しっかり自分のピッチングができました」とコメントした山本。

　次戦はチームが勝ち進んだ後の米国での登板が濃厚だが、この調子なら…。世界一を導く快投を再び演じてくれることは間違いなさそうだ。