巨人は９日、育成選手だった横川凱投手（２２）と堀岡隼人投手（２４）と支配下契約を結んだと発表した。

　昨オフに育成契約となった５年目左腕の横川は、右手のグラブを高々と振り上げる豪快な投球フォームに変更し、実戦では計４試合に登板して１０回無失点。１９０センチの長身から投げおろす姿に、原辰徳監督（６４）が「タワーマン」と〝命名〟するなど評価を高めていた。また、２０２１年オフに育成落ちとなった７年目右腕の堀岡は、ここまで中継ぎで５試合に登板して無失点。指揮官は「成長著しい」と口にしていた。

　２人とも３桁だった背番号から「０」が消えて横川は「６２」となり、堀岡も「９５」に。先発候補として期待される横川は「開幕ローテーションに入り、１年間しっかり一軍で戦えるように頑張ります」と意気込み、堀岡も「ここからが本当の勝負。一軍で活躍するのがゴールなので、もっと上を目指してやっていきます」と力を込めた。

　５日までの春季キャンプを終え、原監督は「一、二、三軍も含めて競争という形で誰しもがオチオチできないぞと思えるようなチームになってきた。それがわれわれの狙いとするところだった」と明かしていた。

　競争意識の高まりがより強固なチームをつくる。そんな中で投手２人の支配下復帰。これで支配下選手が５９人となり、７０人の保有枠上限まで残り「１１人」となった。これを４６人の育成選手で争う。倍率にして４倍強の狭き門となるが、緊急補強の可能性も含めれば、残る枠はさらに少なくなる公算が高い。次は誰が一軍出場の資格を得るのか、見ものとなりそうだ。