阪神は今季の開幕戦となる３１日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）で、同球団ＯＢのランディ・バース氏が始球式を行うことが決定したと３日に発表した。

　人呼んで「史上最強の助っ人」。２年連続３冠王（１９８５年、８６年）、ＮＰＢシーズン歴代最高打率（３割８分９厘＝８６年）、最優秀選手（８５年）、日本シリーズＭＶＰ（８５年）などのタイトルを獲得したバース氏は、球団史上唯一となる８５年の阪神の日本一にも大貢献した伝説的存在。今年１月にはエキスパート部門で野球殿堂入りを果たしたばかりだ。バース氏は球団を通じ「阪神の開幕試合の始球式に招待頂きうれしい。チームメートであり良い友人である岡田さんが新監督であるのはさらに喜ばしいことです。今シーズンの猛突撃をぜひ期待しています」とコメントを寄せた。

　チームメートとしてバース氏と〝栄光の日々〟をともにした岡田彰布監督も当然ながら大歓迎の構えだ。「ええんちゃうん。殿堂入りの時は（日本に）帰って来れなかったからな」と笑顔を見せ、旧友との再会を心待ちにした。