ついに本領発揮となるか――。ソフトバンクのフレディ・ガルビス内野手が２８日、ロッテとの練習試合（アイビー）に途中出場し、右打席で２打数２安打と猛アピールした。藤本監督も「ますます競争が激しくなってきたね」と言及した。

　ガルビスは２０１７年、２０１８年にメジャーで全試合出場を果たしたバリバリの大物選手。２年総額で推定８億円強（為替レートは合意当時）＋出来高払いの大型契約で入団した。それが１年目の昨季は３８試合で打率１割７分１厘、２本塁打、１１打点と低迷していた。

　今季に向けては心機一転、自らの意志で背番号を「３」から「０」に変更。さらに日本野球にアジャストするために「野球人生の中で一番」という猛練習をしてきた。ただ…。紅白戦５試合と２３日のキューバとの練習試合を終えた時点では１１打数ノーヒット。昨季も大きな期待をかけられながらシーズンを通して不発だっただけに、一部の首脳陣の間から「あまり変わってないんじゃないか」との声も出ていた。

　それが２６日の侍ジャパンとの練習試合（サンマリン）から〝変身〟。チームにとって最大の難敵でもあるオリックス・山本由伸のカットボールを左打席で捉え、右翼線への適時二塁打を放つなど存在感を見せた。サードは栗原、ショートは今宮が最有力とはいえ、指揮官も「これからの対外試合、オープン戦で結果を出してもらうだけですね」と競争激化を歓迎した。

　同じベネズエラ出身で新加入のアストゥディーヨも、深くリスペクトしており「マジメだし、昨季はすごく悔しかったと聞いている。苦しんだ経験もある分、ほかの外国人にいいアドバイスもしてくれるんじゃないか」（チームスタッフ）との期待もかけられている。
　
　１年目の成績が不振に終わったにもかかわらず「ガルちゃん」の愛称でファンの人気も高い。華麗な守備に加えて、不発だった打撃で本来の力を見せてくれれば、チームにとってあらゆる面で大きなプラスとなることは間違いない。