ベイダーがさっぽろ雪まつりで雄たけび！〝無名の男〟が成り上がるまで

【プロレス蔵出し写真館】「第７３回さっぽろ雪まつり」が２月４日から開幕した。かつて新日本プロレスは雪祭り期間中に興行を開催していて、レスラーを連れ出し写真撮影するのが定番だった。

　今から３５年前の１９８８年（昭和６３年）、中島体育センターそばに〝皇帝戦士〟ビッグバン・ベイダーの雪像が登場した。ベイダーの札幌初登場に合わせて制作されたもので、地元・北海学園プロレス観戦同好会の２人の学生による手作り感満載の力作。１日４時間かけ、１０日で仕上げたという。目には懐中電灯を埋め込み、人が通ると目が光るというすぐれもの。２月７日の試合前に本人を連れて行くと、満足げにポーズをとってくれた（写真）。

　この日、ベイダーはアントニオ猪木と３度目の一騎打ち。１月４日、後楽園ホールで行われた２度目のシングル戦は、ベイダーが全身を奇抜なコスチュームで覆い、マスクをかぶって登場。ベイダーがボディースラムで抱えた猪木の足がタイガー服部レフェリーに当たったとして、ベイダーが反則負けという結果に終わっていた。

奇抜なコスチューム姿のベイダー（８８年１月、後楽園ホール）

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　この日は、試合が白熱しかけ、猪木がエアプレンスピンの体勢で担ぎ上げそのまま２人は場外に転落。すると、どこからともなく海賊亡霊（後にガスパー）が現れ、白粉を猪木に投げつけた。リングサイドが白煙に包まれる中、わずか７分２９秒、両者リングアウトの裁定。

　海賊亡霊は前年の３月、大阪城ホールで観客の大暴動を引き起こして以来、約１１か月ぶりの出現。一歩間違えると、大阪城の二の舞いだったが、北海道のファンは寛大だ。新日プロの札幌大会は〝予告編〟とファンから揶揄されてもいて、試合を壊されることに免疫ができていた。「ストロングスタイル」を標榜していた新日本プロレスだが、この当時は見る影もなかった。ベイダーもどこかキワモノ扱いだった。

　さて、ＴＰＧ（たけしプロレス軍団）の刺客としてベイダーは８７年に初来日したが、マスコミに配られた資料は鎧姿のイラスト写真のみ。顔はおろか正体は両国大会まで一切秘密扱いだった。成田空港の到着ゲートで待ち構えたが、それらしい人物を探すのにかなり往生した。そうこうしていると、ずんぐりむっくりのサングラス姿の外国人が…。声をかけると本人だったが１９５センチ、１５０キロという割には、それほど大きさを感じさせなかった。ところが、１２月２７日にリングインすると、その姿が大きく見え、そのギャップに驚かされた。

　当時はインターネットがない時代。欧州でブル・パワーを名乗っていたベイダーをマサ斎藤がスカウトしたという話も、本名がレオン・ホワイトというのも、ずいぶんたってから知った。本名を聞いて、「あっ、あのときの…」。