【今村猛　鉄仮面の内側（２５）】　今季から元チームメートであり大先輩の新井貴浩さんがカープの新監督になりましたね。びっくりしましたよ。事前にはまったく知りませんでしたしね。朝にネットニュースで知りましたから。

　噂話程度で次の監督は誰なんでしょうねくらいの話はしてましたけど、まさかですよ。スマホの画面見ながら「あら～、そうなんだ」って思っていました。

　一度、打撃コーチをされるなり何か挟むのかなとは思っていたんですけどね。そのままポンと入っちゃいましたね。

　実際に新井さんがどんな感じで監督をされるのかは分からないです。でも、選手時代から見ていた感じで言うと監督と選手の距離感が近い、そういうチームになるのかなと思いますね。

　野球の傾向として打つチームを目指すんじゃないですかね。もちろん投手力も大事ですけど、あの３連覇した時代のような打って打ってのチームというのが似合うんじゃないですかね。

　振り返ると新井さんの第一印象は本当にデカいなというのが強く残っています。間近で見ると人の１・５倍くらいありますからね。それも普通の人のじゃなくて野球選手の１・５倍ですよ。それでいてすごく優しい人でした。

　優しいのもそうですが、すごく周りに気を使ってくれる人でもありました。チームをまとめるお兄ちゃん的な存在でしたね。投手陣にも気さくに声をかけてくれて、若手もイジってくれて、それで自然とチームが一つになっていきましたね。

　野球の話をがっつりしたという印象はあまりないんですよ。でも、本当にめちゃくちゃお酒が強い人です。僕のことも酒豪だと言う人もいますが、全然ですよ。２０１７年に甲子園で優勝を決めた夜、選手宿舎のホテルで新井さんやチームメートと部屋で飲ませてもらったりとか印象に残っていますね。

　飲むだけじゃなくご飯もめちゃくちゃ食べる人でした。周りの僕たちにも遠慮せずに食べろ、食べろと勧めてこられるイメージですね。飲んで食べて、それでいて次の朝にはしっかり練習している。本当に体が強い選手でしたね。

　新井さんが監督になって本当に楽しみです。選手として優しいお兄ちゃんだった新井さんが、監督としての立ち位置でどんな野球をするのか。

　人気者ですし、ファンの皆さんも新井さんが何かやってくれるんじゃないかと期待していると思うんですね。何万人というカープファンの期待に応えてきた人ですからね。観客動員とかも増えるのかな。

　このコラムが紙面になる時にはキャンプイン直前なんですかね。２月１日には僕も日南キャンプにお邪魔する予定です。１日夜はファンの皆さんとトークショーでお会いできるとうれしいです。「カープ日南キャンプツアー　今村」で検索してみてください（笑い）。

　ここ何年かＢクラスが続いていたので、新井さんの力でＡクラス、優勝争いをしてほしいですね。僕はいちファンとして見守っています。