ＷＷＥ＆ユニバーサル統一王者ローマン・レインズ（３７）が次回ＰＬＥ「ロイヤル・ランブル（ＲＲ）」（２８日＝日本時間２９日、テキサス州サンアントニオ）で、ケビン・オーエンズ（３８）の挑戦を受けることが決定した。

　統一王者は先週のスマックダウン（ＳＤ）でサミ・ゼインとタッグを組み、復活したジョン・シナとオーエンズのコンビと激突したが、ゼインがオーエンズのスタナーを浴びてフォール負けを喫した。２０２３年初のＳＤ（テネシー州メンフィス）で、「ザ・ブラッドライン」のメンバーとともに、リングに立ったレインズは先週の敗戦でご機嫌斜めだ。

「みんなオレが負けたと言うが…」と前置きした上で「オレは負けちゃいない。負けたのはコイツだ」と言い、〝戦犯〟としてゼインを指さした。ゼインとオーエンズはかつてタッグを組んでいただけに、かねてゼインに不審の目を向けていたが、「お前はトライバルチーフ（部族長）になりたいのか！　オレみたいになりたいのか！」と怒鳴りつけた。

　ここでオーエンズが登場。「ローマン、何週間も前から言ってるじゃないか。オレのことが問題なんだろ。そして今、それがあんたを少し狂わせ始めているんだ。ローマン、トライバルチーフの意地を見せ、問題を解決する時だ」と、「ＲＲ」での挑戦を表明した。

　怒り心頭の統一王者は「構わないが、オレが望むことは、お前に消えてほしいということだ。消えろ！　永遠に消えろ！」と突っぱねたが、オーエンズは「俺は出て行くが、永遠には出て行かない。ローマン、ＲＲでまた会おう」と挑発。さらには元相棒のゼインに「サミ、お前がローマンのポケットから急所を掘り出したら、また会おうぜ」と〝裏切り〟を示唆するかのような言葉を投げかけた。
　
　この後、ＷＷＥはＲＲでレインズＶＳオーエンズのＷＷＥユニバーサル王座戦を決定。統一王者は控室でゼインと和解の構えを見せたものの、ゼインは疑惑を払拭するため、次回のＳＤでオーエンズとの一騎打ちが決定。果たしてレインズの指摘通り、ゼインは王者の寝首をかくつもりなのか？　まさに〝内憂外患〟の状況で、統一王者は防衛戦を迎えることになりそうだ。