日本代表ＤＦ長友佑都（３６＝ＦＣ東京）が２１日に都内で開かれた「メンタルモンスター×デュエルモンスター・トークイベント」に出席し、注目される今後の去就について言及した。

　カタールＷ杯敗退直後には去就を白紙と強調していたが、この日は同席したＭＦ遠藤航（２９＝シュツットガルト）から「今後どうされますか？」と直球質問を受けた。すると、長友は「決勝のアルゼンチンとフランスの試合を見て、衝撃を受けてエネルギーをもらってしまった」。さらに現役続行の度合いについて「ハーフは超えちゃったな」と前向きな姿勢を見せた。

　長友のプレーが代表で見られなくなっても、ＤＦ中山雄太（２５＝ハダースフィールド）やＤＦ伊藤洋輝（２３＝シュツットガルト）などが左サイドバックで台頭し、期待の若手も多い。しかし〝後継者〟となると話は別だ。

　かねて協会幹部も「あれだけ熱く、チームを盛り上げられる選手はなかなかいない」と指摘するように、長友のムードメーカーとしての才能は唯一無二。今大会も周囲へのゲキはもちろん、誰もが驚いた金髪や赤髪の姿、「ブラボー」の名言などでチーム内外の士気を高めて躍進を呼び込んだ。Ｗ杯のような短期決戦では雰囲気づくりが重要となる中、長友に続くような根っからの〝陽キャ〟がいないのが実情だ。

　長友も「全員〝ブラボー〟は引いちゃう（笑い）。１人、２人でいいと思うけど」と新たな盛り上げ役の出現を熱望。果たして〝ブラボー〟な後継者は現れるのか。