今年で４９回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０２２年度プロレス大賞」選考委員会が１５日に行われ、最優秀選手賞（ＭＶＰ）は新日本プロレスのオカダ・カズチカ（３５）が３年ぶり５度目の受賞を果たした。オカダは８月１８日日本武道館大会で行われたＧ１クライマックス決勝戦（ＶＳウィル・オスプレイ）でベストバウトも獲得。ダブル受賞という最高の形で団体旗揚げ５０周年のメモリアルイヤーを締めくくった。
――３年ぶり５度目のＭＶＰ
オカダ ありがとうございます。５０周年というこの節目の年にＭＶＰを取れてすごいうれしいっていうのもありますし。（アントニオ）猪木さんにもずっと、試合などに来て欲しいという話をしていた中で、亡くなってしまってですね。だけどこうやってＭＶＰを取ることができて、しっかりと猪木さんにいい報告ができると思います。この流れに乗って、来年の１・４（東京ドーム）、猪木さんの追悼大会でもありますので、ベルトを取ってまた新しい、いい報告をしたいなと思います。
――過去のＭＶＰ受賞と比べて
オカダ 正直、５０周年だから頑張らなきゃなっていうのはなくてですね。毎年しっかり戦って、プロレスファンの皆さんにプロレスを楽しんでもらうのが一番だと思ってるので。５０周年だから気合い入れたって訳でもないですけども。こうやってＭＶＰを受賞できたということなので、それはすごいありがたい事だなと思いますし、胸を張ってまた来年に向けてやっていきたいなと思ってます。
――ＭＶＰ受賞回数は５度目。猪木さんの６回が歴代単独最多記録だ
オカダ あと１回取ったら猪木さんに並びますし、２回取れば超えられるという事なんですけども。だからと言ってあと２回取ったから〝猪木さん超え〟って訳にはもちろんいかないと思いますし。それ以上のものを、たとえＭＶＰを取る事ができなかったとしても、違う形で猪木さんを追いかけていかないといけないと思いますから。
――オスプレイとのＧ１決勝がベストバウト
オカダ Ｇ１クライマックスというのは、すごいつらい大会だったんですけども、決勝戦で取ることができてすごいうれしいですね。本当、すごい濃い１年でしたけども。試合もそうですし、ＯＢの方たちが来られたりとかして、この５０周年はすごかったんですけれども、その中で、試合を評価していただいたのはすごくうれしいですね。
――対戦相手への特別な思いは
オカダ オスプレイと取れたというのはやっぱりうれしいですね。もともと僕が新日本プロレスに呼んだ選手ですし、そこからここまで成長して、こうやって取る事ができたので。オスプレイは悔しいと思いますよね。ボクも負けた試合でベストバウトっていうのは悔しいので『次は勝って…』と思ってるでしょうけども。やっぱそこはさせませんよっていう気持ちはあります。
――キャリアの中でも記憶に残るような試合だったか
オカダ ベストバウトに選ばれたということであれば、新日本プロレス５０周年にふさわしい戦いだったのかなとも思いますし。やっぱり毎年毎年そういう試合をできてるっていうのは、プロレスファンの皆さんに届けられているなという気持ちはあるので。また皆さんの心に響くような、残るような試合をまだまだやっていかなければダメだなとも思いました。
――来年の抱負は
オカダ ５０周年はすごかったよね、という風に言われないように、また来年もしっかりと盛り上げて行かなければいけないと思いますし。他団体でも色々と盛り上がってきているところもたくさんあると思いますから、そこに負けないように新日本プロレスまだまだ、業界のトップとして引っ張っていかないといけないと思いますので。引っ張っていくっていうのはやっぱりＩＷＧＰ世界ヘビー級王者だと思うので、１・４（東京ドーム大会）で取って、また来年もＭＶＰやベストバウトを取れるような活躍をしていきたいなと思います。
