１０月１日に亡くなった“燃える闘魂”ことアントニオ猪木さん（享年７９）は、長い現役生活の間で数多くのベルトを手中にした。先週は“ニューヨークの帝王”ボブ・バックランドからＷＷＦ（現ＷＷＥ）ヘビー級王座を初奪取した試合を取り上げたが、新日本プロレスの看板王座だったＮＷＦヘビー級、ＩＷＧＰヘビー級など獲得した栄冠は数えきれない。
しかも日本人としては初めて意外な王座も獲得している。メキシコのＵＷＡ世界ヘビー級王座だ。ＵＷＡは１９７５年１月に旗揚げした新興団体でＬＬＩが運営。最古団体のＣＭＬＬに対抗すべく、７７年８月には“鉄人”ルー・テーズを初代王者に認定した。カネックを看板選手に育てるために、創設当時は世界のビッグネームを招へいしてカネックとの王座戦を多く組んでいたのだ。
７８年８月にはカネックが第２代王者となり、８０年１月には“狂虎”タイガー・ジェット・シンが第３代王者となる。そして当時、新日本プロレスでシンと抗争中だった猪木とのＵＷＡ世界王座戦が８０年４月１３日、メキシコシティーで初めて実現する。猪木が戴冠すればベルトはさらに「ハクがつく」と団体が期待していたのは明白だった。
「アントニオ猪木が狂虎Ｔ・Ｊ・シンを逆転ＫＯ。堂々とＵＷＡ世界ヘビー級王座獲得に成功した。１３日（日本時間１４日）エル・トレオ・スタジアムに２万３０００人の大観衆を集めて行われた王者・シンと挑戦者・猪木のＵＷＡ世界ヘビー級戦は、猪木がテーズ、カネック、シンに続いて第４代王者となりＮＷＦ王座と合わせて２冠王となった。１本目はシンが首４の字からそのまま体を反転させたからたまらない。猪木はそのままエビ地獄に入って３カウントを奪われた。２本目は猪木がアリキック連発からガッチリと卍固めを決める。３本目、猪木は空手チョップ２発でシンを場外へ。しかし勝利のポーズを決める猪木の背後から、角材でガツーン！
猪木はダウンして、レフェリーは即座に反則負けを宣告した。勝った猪木は怒りのナックルパンチから必殺の腕折りアームブリーカー。口から泡を吹くシン。セコンドに担がれ退場し、右腕のスジが伸びきり３週間の重傷であることが判明した。猪木は『メキシコは空気が薄くて辛い。シンのことだからすぐ挑戦してくるだろうが、もうメキシコではやらんぞ』と語った」（抜粋）
試合前の１３日には空港に到着した猪木をシンが襲撃する「メキシコ版新宿伊勢丹前事件」が起きるちょっとやり過ぎな波乱もあったが、反則でも王座が移動するルールは猪木に幸いした。
両雄は同年７月１７日、蔵前国技館で再戦を行い、猪木がバックドロップで完勝。しかし２度目の防衛戦となった１０月２４日、沖縄ではシンのスパナ攻撃で猪木が逆上。シンの腕をロープ留めの金具に押し当てて絞り上げる伝説の７４年６月大阪の“腕折り殺法”で反撃。レフェリーの制止を二度、振り切って殴打。今度は猪木が無念の反則負けで王座転落となった。
８１年２月６日、札幌で４度目の対戦が行われるも、再度エキサイトした猪木が反則負け。シンは同年２月１５日、メキシコでカネックに敗れて王座から転落。結局、猪木とシンのＵＷＡ抗争はわずか４試合、１０か月間で終わっただけに、記憶にとどめているファンは少ないかもしれない。
しかし８２年７月には海外遠征中だった長州力が、カネックを破り王座を奪取。９月に奪還されるも初の世界王座戴冠劇で自信がついたのか、長髪にイメチェンして１０月に堂々と凱旋帰国を果たす。そして１０月８日後楽園では藤波辰巳（辰爾）に対するいわゆる「かませ犬発言」を放ち、一大抗争へと発展。長州は一気に時代の寵児となる。猪木のＵＷＡ世界王座初戴冠は、その後の壮大なドラマへの序曲だったのかもしれない。 （敬称略）
