阪神・近本光司外野手（２８）が２５日に都内のホテルで行われた「ＮＰＢアワーズ」に、２年ぶり３度目の盗塁王、２年連続でのベストナイン選手として出席した。

　セ６位の１５４安打で２割９分３厘に加え、リーグ唯一の３０盗塁については「自分の中で３０個はしたいと言っていたので、それができたので良かった」と表情を緩めた近本。原動力となったのが、昨年、盗塁王を獲得した後輩・中野の存在だ。「去年は中野が（盗塁王を）獲って、２人で切磋琢磨しながら、試合前で話をしながらどんどん走れた」と、改めて〝走る〟ことにどん欲になれた部分があったという。

　ベストナインのタイトルでは外野手部門で両リーグ唯一の２００票（２０８）の大台得票を得るなど、今や虎の背番号５は球界を代表する外野手の１人。「来年もどんどん（中野と）一緒に走っていけたらいいなと思います」と好打と健脚にさらに磨きをかける。