米大リーグは１７日（日本時間１８日）に全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）が選出するア・リーグのＭＶＰを発表し、エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は２年連続受賞を逃した。６２本塁打を放ち、６１年ぶりにリーグ記録を更新したヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３０）が初選出された。
ジャッジは３０票中１位票２８、２位票２の計４１０ポイント、大谷は１位票２、２位票２８で計２８０ポイントだった。史上最もハイレベルな一騎打ちに敗れたが、二刀流には次なる大舞台が待っている。来年３月に開催される第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する意思を日本代表の栗山英樹監督に伝えことを自身のインスタグラムで発表したのだ。世界一奪回へ。侍ジャパンで大暴れだ――。
これほど米国の現役選手を含む球界関係者、メディア、ファンを巻き込んだＭＶＰ論争は過去にはなかっただろう。満票でア・リーグＭＶＰに輝いた昨季に続き、今季も大谷は投打で躍動した。１９１８年のベーブ・ルース以来の「２桁勝利＆２桁本塁打」を達成。１９０３年のワールドシリーズ開始後、初となる投打のダブル規定に到達した。唯一無二の活躍だ。
ただ、惜しいことに突き抜けた数字はなかった。投げては１５勝、防御率２・３３、２１９奪三振、打席では打率２割７分３厘、３４本塁打、９５打点はいずれもリーグ上位に入るが、タイトルには手が届かなかった。
一方、ジャッジのインパクトは強烈だった。５月からアーチを量産。月間１２発放つと６月１１本塁打、７月１３発、９月１０本と４度２桁本塁打を記録。５月、７月、９月と３度月間ＭＶＰに輝いた。首位打者には５厘及ばなかったが、本塁打と打点の２冠を獲得。出塁率、長打率などほとんどの打撃指標がメジャートップだった。さらにヤンキースの地区優勝に貢献。ここで評価に差がついた。
２年連続の快挙を逃しはしたが、悔いはないだろう。その大谷の活躍を新たなステージが待っている。来年３月に開催されるＷＢＣだ。
大谷は１７日に自身のインスタグラムを更新。来年３月のＷＢＣに出場する意思を日本代表の栗山監督に伝えたことを発表した。「シーズン中よりお話しいただいていたＷＢＣの出場に関しましては（日本代表の）栗山監督に出場する意思がある旨を伝えさせていただきました」
ＷＢＣ出場は大谷の夢だ。日本ハム時代の２０１７年に開催された第４回大会は、右足首の故障のため直前に出場を辞退している。８月１２日（日本時間１３日）にエンゼル・スタジアムに視察に訪れた日本ハム時代の恩師・栗山監督と会談。「選んでもらえるなら出場したい」と意欲を示した。球団の対応が注目されたが、ミナシアンＧＭは「彼が出るならサポートしたい」と容認している。
帰国時には「まだ、決断していない。ゆっくり考えたい」と明言しなかったが、ついに決断した。代表入りすれば、初のＷＢＣ出場だ。
「各国の素晴らしい選手や５年ぶりに日本のファンの皆様の前で野球ができるのを楽しみにしています！！」とメッセージを送った。
打者ではＤＨとして出場することになるだろうが、問題は投手。来年３月９日に東京ドームで開幕する１次ラウンドはメジャーではオープン戦序盤にあたり、先発で１００球投げるわけにはいかない。６０球程度に限定するか、中継ぎか、守護神か。それとも打者専任…。
いずれにしろ、３大会ぶりの世界一奪回を目指す侍ジャパンにとっては最高の補強だ。また、ファンにとっては映像を見ることしかできなかった生大谷を目に焼き付ける絶好のチャンス。来年３月、投打二刀流に日本列島、いや世界が熱狂する。
【ＭＶＰ選出方法】全米野球記者協会会員の投票で決まる。各球団本拠地から２人ずつ、両リーグ３０人がレギュラーシーズン終了前に投票する。１０人連記で１位は１４点、２位が９点で３位以下は１点ずつ下がり、１０位は１点。昨年の大谷は１位票３０で、現行制度となった１９３１年以降、１９人目の満票で選出された。日本選手では２００１年のイチロー（マリナーズ）以来、２人目だった。
