オリックスは西武から国内ＦＡ権を行使していた森友哉捕手（２７）と契約したことを１６日に発表した。主砲の吉田正尚がポスティングシステムによるメジャー移籍を訴えており、森獲得は絶対条件だっただけに一安心。１１日の交渉解禁後に森にアタックし、出来高込みで４年総額１６億円の大型契約を提示したと見られる。

　森は２０１９年に吉田正との競争を制して首位打者を獲得し、パ・リーグＭＶＰに選出。今季は右手のケガの影響で１０２試合で打率２割５分１厘、８本塁打、３８打点に終わったが「打てる捕手」として球界屈指の打撃センスを誇る。主砲流出危機の中での大物獲得にフロント関係者は「ひとまずはよかった。ＤＨも捕手もいけるし、正尚がいなくなっても大きな戦力ダウンにならない。地元出身だし、チームにもすぐになじめるはず。若いし、あのレベルになれば今年のケガも心配ない」と胸をなで下ろす。

　しかし、一方で「まだまだこれで終わったらダメ」との声も聞かれる。「捕手とＤＨができる選手と言う意味ではズバ抜けてすごいが、吉田は外野とＤＨの選手。ポジションで相対的に比較したら穴埋めというまではいかない。まだ半分。そこに外野の近藤が来たらコンプリートになる」（チーム関係者）。球団は日本ハムからＦＡの近藤健介外野手（２９）の獲得にも乗り出しており、ダブル取りしてこそ吉田正の穴を補えるというわけ。３連覇に向け、何としても貪欲に補強したいところだ。