ヤクルトの宮台康平投手（２７）が今季限りで現役を引退することが２７日に分かった。同日に来季の戦力構想から外れていることが本人に伝えられ、ユニホームを脱ぐ決断に至った。

　宮台は東大野球部出身者としては６人目となるプロ野球選手として２０１７年のドラフト７位で日本ハムに入団。法学部出身の左腕は入寮時に「僕のアイデンティティーなので。僕はこれかなと思った」と六法全書を持参し報道陣を沸かせた。１８年８月２３日のソフトバンク戦でプロ初登板をするも２０年オフに戦力外通告を受けて退団。その後はヤクルトに支配下契約で加入した。ヤクルトでは今季に移籍後一軍初登板を含む２試合に登板して防御率１９・２９。通算５年で３試合、０勝０敗、防御率９・００とプロの壁に苦しんだが、悔いが残らぬよう最後まで全力で腕を振り続けた。

　泥臭く鍛錬を積む男でもあった。日本ハム時代の２０２０年、春季キャンプでのこと。沖縄の北端、国頭村での二軍キャンプで練習に励んでいた宮台だったが、オフには休日返上でトレーニングを行うため約９０キロ離れた那覇のジムまで実費でわざわざ南下。周囲の先輩選手たちも「みんなが休んでる中、オフにわざわざ那覇まで行くんだからすごい。宮台は東大出身だから効率的な『頭脳派』って思われがちだけど、野球に対しては『肉体派』。限界なくガシガシ体を鍛えるし、本当にすごいですよ」と尊敬のまなざしを向けていた。

　大方の選手が休養する中での〝ジム遠征〟となったが、当の本人は「宿舎に居てもやることがなくて暇なんですよ（笑い）。どちらかと言うとストレッチのようなもので、意外とすっきりするんですよ！」とケロッとした様子。さらには「３年目ですし、自分がやるべきことは分かっています」と語っており、目標に向けてできることはすべて、常にやってきた男だった。

　そんな宮台だからこそ、野球人生にきっちりと区切りをつけることができたのかもしれない。今後の予定は未定であるが、第２の人生でも、実直に一歩一歩積み重ねていくはずだ。