【ドラフト１位の素顔　広島・斉藤優汰投手（１８＝苫小牧中央）】プロでもコツコツ積み上げる。チームメートと一緒にテレビ画面を見つめていた斉藤は１位で名前を呼ばれるとホッとした表情を見せた。

　最初に「今日という日が迎えられたのは親や監督、今まで支えてくれた方々のおかげだと思っているので感謝したい」と話すと「早く一軍で活躍できるように小さなことから一生懸命、取り組んでいきたい」とも意気込んだ。

　苫小牧中央の渡辺宏禎監督は「勝負師って感じではないが、すごく真面目。やるべきことをずっとやるし、ストイックなところもある。野球だけじゃなく勉強もしっかりするし」。そして、それを裏付ける話を明かす。

　渡辺監督によれば斉藤は高校２年生の時から周囲の助言もあって〝弱点〟でもあった「下半身の筋力強化と柔軟性を重点的に取り組んできた」という。そんなトレーニングと同時にすでに行っていた食事による体力づくりも行ってきた。

　この効果は抜群だった。体重は３年間で２０キロ増量し、身長は７センチ伸びた。加えて最速が１４３キロから１５１キロに。一軍に「できるだけ早い段階で行きたい」と話した斉藤は、千里の道も一歩からの気持ちでプロにも向き合う。