プロ野球の２０２２年ドラフト会議は２０日、都内のホテルで行われた。日本ハムはメッツ傘下３Ａに所属する加藤豪将内野手（２８）を３位で指名した。

　いきなり大ブレークもあるか。加藤は米カリフォルニア州出身で２０１３年米ドラフトでヤンキースから２巡目指名を受けプロ入り。プロ１０年目の今季にブルージェイズで念願のメジャーデビューを果たしたものの、５月にメッツへ移籍。以後はメジャーでの出場機会がないまま３Ａシラキュースでのプレーを続けていた。マイナー生活が長い苦労人だけに新庄監督はシーズン中から動向を注視。今夏には「（ドラフトで指名したら）面白いかなって。足も速いらしいし根性もあるみたいだから」と興味を示していた。

　そんな経緯もあってか、指揮官は加藤との今後の入団交渉に関しても「難航？　しないでしょ」と笑み。「（加藤が）アメリカでやりたいっていう気持ちなら何も言うことはない。でもドラフト３位で指名させてもらって、僕たち（球団）の気持ち、僕の気持ちは伝えたかなと思うから」と獲得に自信をのぞかせた。

　とはいえ仮に加藤が加入してすぐにチームの即戦力となれるのか。本人を知る元メジャースカウトによれば、加藤は明るい性格に加えマイナー仕込みの我慢強さが持ち味のようで「日本のキャンプには最初こそ戸惑うかもしれない。でも新庄さんがその辺りは上手く導くはず。全てが噛み合えば１年目から助っ人級の大活躍もある」と太鼓判を押す。

　指揮官お墨付きの逆輸入選手。入団の暁にはチームの顔になる可能性も秘めるだけに今から目が離せない。