新日本プロレスのＳＡＮＡＤＡ（３４）が、地方活性化に意欲だ。

「ＮＪＰＷ　ＷＯＲＬＤ認定ＴＶ王座決定トーナメント」１回戦（１６日、長岡）でタイチ（４２）と激突。テレビ朝日の申し出により新設された同王座は試合時間が１５分１本勝負で統一され、トーナメントから採用された。

　実力者同士の一戦は、残り１分を切っても一進一退の攻防が続く。ＳＡＮＡＤＡはタイチ式外道クラッチを切り返すと、執念のオコーナーブリッジで３カウントを奪取。時間切れによるコイントス発動まで残り３秒での劇的勝利で、ＫＥＮＴＡとの２回戦（３０日、千葉・幕張）に駒を進めた。

　ベルト乱立につながりかねない王座新設については賛否両論があるが、ＳＡＮＡＤＡは「何でも否定から入るのは好きじゃないので。新しいことをやる時は批判がつきものですし」と理解を示す。特に地方会場での王座戦開催というタイトルのコンセプトには賛同しているという。

「固定概念は崩したいですよね。ＩＷＧＰだと、どこでタイトルマッチをやるか年間でだいたい決まっちゃってるじゃないですか」

　高校時代の２００５年１０月に地元の新潟市体育館で観戦した全日本プロレスの３冠ヘビー級選手権（王者・小島聡ｖｓジャイアント・バーナード）を今でも鮮明に覚えていることも、ＳＡＮＡＤＡを後押しする。

「地方でもタイトルマッチがあるんだってなると、お客さんにとっては夢がありますよね。それこそ、このベルトには４７都道府県でタイトルマッチができる可能性もあるんじゃないですか」。団体の底上げを見据えた上での初代王座取りに気迫をみなぎらせた。