阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が２８日のヤクルト戦前、取材に応じ「チャレンジさせていただきたいという話を（球団と）しているのは事実です」と今オフ、ポスティングシステムを利用して、米球界挑戦の意向があることを表明した。球団は今オフの移籍についてまだ「容認」しているわけではないとしながらも、百北幸司球団社長（６１）は会談の場を設けることを約束した。

　１０年目を迎えた藤浪は今季１６試合で３勝５敗、防御率３・３８。表面上は満足のいく数字は残っていないが、メジャースカウトによれば「去年に比べ確実に評価を上げた」と市場価値は上昇傾向にある。

　理由は８月以降、先発した７試合で６度のクオリティースタートを達成するなど安定したパフォーマンスを発揮した点だ。ナ・リーグのスカウト関係者は、仮に藤浪にＭＬＢで活躍の場があるとすれば、セットアッパーやクローザーなどの短いイニングを任せるリリーバー向きと判断していたという。だが、この後半戦の内容をもとに評価を上方修正。実際、昨季までは適性を「中継ぎ」と分析した米球界関係者は多く、仮に今オフに米球界挑戦に踏み切った場合、この〝変化〟はプラスに働く要素になるという。

「投球の『再現性』が格段に向上した。四球も少なく、長いイニングを投げられた。これまで、投球の再現性が見られたのは短いイニングのとき。武器になるボールが２つ以上あり、長身から角度のある１５０キロを超えの直球と、１５０キロ近いスプリットは、ＭＬＢの打者でもそう簡単に打てない。獲得を検討する際、先発としての契約を考えられる投手になったことは確か」

　獲得を検討する際、米球団からすればチーム事情に応じて起用の幅が広がる。藤浪サイドからすれば、自分の価値向上を意味し条件面のプラスにもつながる。後半戦での安定感ある投球は、右腕の将来の視界を明るくするものになったようだ。