〝村神様〟の３冠王を阻止するのはこの男しかいない。中日は２１日のヤクルト戦（バンテリン）に２―６で逆転負け。最下位脱出どころか、３位の巨人と５ゲーム差に広がり、逆転ＣＳ進出も厳しくなった。そんな中で期待がかかるのが、リーグ２位の打率をマークする大島洋平外野手（３６）による逆転首位打者だ。

　日本選手最多の５６号本塁打に王手をかけ、令和初の３冠王へばく進中の村上宗隆内野手（２２）は３打数１安打２四球で打率３割３分は試合前と変わらず。一方の大島は４打数２安打で打率３割１分８厘と２厘アップさせた。残り９試合で厳しい状況に変わりないが、村上は５２号を放った６日の阪神戦まで３割４分１厘だった打率が２週間ほどで１分１厘も下落している。逆転も夢物語ではない。

　今季の大島は死球による故障や新型コロナ感染の影響で１か月以上も離脱した。チーム関係者は「村上よりも１００打席以上も少ない分、打率が上がりやすい。大島には何としても村上の３冠王を阻止してチームに少しでも明るい話題を提供してほしい。ヤクルト戦はあと１試合（２２日神宮）しかないが、今年の大島は神宮で６打数６安打の固め打ちをしているし、まだ諦めるには早い。村上の本塁打は怖いが、四球で歩かせると打率は下がらないので、やっぱり対戦する投手は全部勝負してほしい。苦労人の大島に初の首位打者を取らせてあげたい」と熱望している。

　大島は６回の第３打席で１１年連続の規定打席に到達した。立浪監督は１３年目のベテランを「自分でしっかり調整して結果も出し続けないとなかなかそういう記録は達成できない。今年はコロナとか死球とか故障もあったが、体が強いことと、そのための努力を惜しまずにやっていることが１１年連続につながっていると思う」と目を細める。

　さらに首位打者争いについても「チャンスは毎年あるわけじゃない。打率だけは固め打ちと（相手の）４打数とか５打数無安打で差は縮まる。チャンスがある限り、チャレンジしていけばいい」などとゲキを飛ばした。

　２―４の７回から４番手で登板した根尾は村上と真っ向を勝負して１４９キロ直球で見逃し三振に仕留めた。大島が首位打者になるためには歩かせず、村上と勝負して抑える投手陣の援護も必要となりそうだ。