日本ハム・加藤貴之投手（３０）の評価が、うなぎのぼりとなっている。

　プロ７年目左腕は今季２１試合の登板で、勝敗こそ７勝７敗も防御率はリーグ２位の２・００。１９日のロッテ戦（札幌ドーム）では今季２度目の完封勝利を飾るなど、抜群の安定感を誇っている。

　制球力と小気味いいテンポはシーズン終盤になっても健在で、今季の与四死球は計１３９回２／３を投げて、わずかに「１０」しかない。１試合平均で１個あるかないかだ。

　そんな加藤は順調に行けば来季早々に国内ＦＡ権を取得するだけでなく、来春開催予定のＷＢＣ日本代表に選出される可能性も浮上している。

　現在３０歳とはいえ、無駄なボール球を一切投げず「カドックス」の異名を持つ省エネ技巧派左腕は、どの球団も喉から手が出るほど欲しいところ。ＷＢＣの舞台で好投すれば、米球界も放ってはおかないだろう。

　１９日の試合を視察した侍ジャパンの栗山監督も「本当に（投球内容が）良かったよね。そういう感じしかない」と絶賛。「（中継ぎを含め）いろんな役割ができる点で（日本代表の）候補に入ってくる」と言えば、新庄監督も「加藤君だけかな。俺が言ってないのは。『バッターのタイミングを外す投球を練習してほしい』というのを。（相手打者の）打球は詰まるし、左バッターはセカンドゴロばかりだから」と賛辞を並べた。

　その上でＷＢＣ出場についても「もし栗山さんが加藤君を使いたいというのであれば全然、（出場は）もちろんですって言う」と、要請があれば日本代表に送り出す姿勢を明かした。

　今季の規定投球回数到達までは、残り４回弱。「もう１試合あるので。しっかり調整してイニング関係なくしっかり投げたいと思います」と話す加藤が、次戦も好投すれば評価がさらに高まるのは確実だ。

　球団は今オフ、先を見据えた複数年契約を用意した方が得策かもしれない。