西武が１２日の広島戦（ベルーナ）に１１―０で大勝し、交流戦を５割で乗り切った。

　大量援護をバックに先発したエンスは７回を無四球、散発３安打無失点に抑え４勝目。そんな助っ人を巧みにリードしたのが、前日の同戦で６投手をリードし２―１の勝利に貢献したドラフト３位ルーキー・古賀悠斗捕手（２２）だ。

　これで３試合組んだエンスとのバッテリー防御率は０・９０。２勝１敗と結果も出し、戦列復帰したばかりの主戦捕手・森の居ぬ間に与座（４試合組み２勝１敗、防御率２・２５）とともに“専属捕手”の座を着々と固めつつある。

　今季が９年目の森に対し「スタメンは貴重なので本当に必死でアピールしていきたい」と虎視眈々とレギュラーを狙う古賀。「こういう経験を生かして、さらにキャッチャーとして大きく成長してもらいたい」とする辻監督にとっても期待していた競争は、うれしいところだろう。

　近年は森だけでなく山川、源田、外崎ら主力に毎年のように故障が続き、控え戦力の確実な底上げが大きな課題となっている。

　捕手に限っても岡田、柘植、古賀、牧野ら、主戦・森を脅かす存在がぞろぞろ。振り返れば森自身も、炭谷（現楽天）が初めてＦＡ権を取得する前年、２０１３年のドラフトで「その後継者」として入団している。

　あれから９年がたち、追われる立場となった森。柘植、古賀らとの激しい正捕手争いが西武に希望の光を照らしている。