虎の超人は、ぎっくり腰ぐらいでヘコたれない。阪神のベテラン・糸井嘉男外野手（４０）が１３日からのＤｅＮＡ戦（横浜）に向けて「超人節」連発で自ら出場へ〝ＯＫサイン〟を出した。

　ここまで２７試合で打率３割１分８厘、３本塁打１８打点をマーク。好調なベテランだが、心配なのはフィジカル面だ。５月に入ってから２試合で代打起用されたものの６日の中日戦（バンテリン）以降は４試合連続でベンチ入りも不出場。チームが得点力不足にあえぐ中、コンディション不良で欠場を強いられた。

　だが１１日の広島戦で「６番・右翼」でスタメンに復帰。いきなり２安打１打点を含む全打席出塁と存在感を示し、周囲の度肝を抜いた。

　そして１２日の練習後には、１０日の広島戦（マツダ）まで先発を見合わせていたコンディション不良の詳細について実は「ぎっくり腰」を患っていたことを自ら告白。「昨日から（試合に）出ているから問題ない」と胸を張ると、欠場中の自身の胸の内に関しても「がっかりしてた。『がっかり腰』でがっかりしたので（笑）。まぁ１週間では絶対治したいと思っていたので。１週間でここまで回復したので」と独特の〝超人節〟を交えて笑い飛ばしながら明かし、スタメン復帰へあらためて意欲を燃やした。

　まだまだ老け込むわけにはいかない。同じベテランのライバルたちから触発を受け、モチベーションも相当に高いようだ。１２日からチームは横浜、神宮と１週間のビジター遠征が続く。この間の２カード目で対戦するヤクルトには、４２歳のリーグ最年長投手・石川雅規と同級生・青木宣親が名を連ね健在ぶりを発揮している。先月２３日のヤクルト戦（神宮）では石川が勝利投手となり、さらに青木も決勝弾を放って辛酸をなめさせられた。ほぼ同世代の面々に躍動する姿を見せつけられ、自身も燃えないわけにはいかない。

「青木、石川さんね。ああいう活躍をしているのを見て４０歳、年齢だけの話になりますけど、すごくかっこいいなと思いますし、尊敬できますね」

　あくなき向上心を持つ虎のベテランは、まだまだ暴れ足りていないと自覚している。今度はツバメのライバル２人の眼前でお返しの〝糸井の日〟を作り出すべく大暴れするつもりだ。