ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３１）が２５日、ヤフオクドーム内で契約更改に臨み、来季から新たに７年契約を結んだことを明かした。

　柳田は来季中に予定されていた海外ＦＡ権の取得に合わせて、一昨年オフに３年契約を締結していた。しかし、今季の４か月半にも及ぶ長期離脱により海外ＦＡは先送りとなった。「流れとか運命をめっちゃ信じるタイプなので。来年、海外ＦＡを取れないので、これも運命なのかなと思いました」

　メジャー挑戦の夢を断念し、球団から提示された７年の大型契約を結ぶことを決断した。来季からの結び直しで、来季年俸は現状維持の５億７０００万円。最初の４年間の結果次第で残りの３年間の契約が決まるという。

　ケガがなければ「絶対してない。（来季）海外ＦＡを取れると思って３年契約を結んでいた」とも話す。今回も悩んだ末の決断ではあった。ただ、周囲の人間とも相談して結論を導き出した。今は後悔はない。「プロ野球に入って野球をやるのが夢だった。今はその夢の中でやらせてもらっている」

　この契約を持って野球人生を締めくくるつもり。柳田は「昨日、買いに行きました」とソフトバンクカラーの黄色のネクタイを手に取ってニッコリと笑みを浮かべた。

（金額は推定）