「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」で今月２日に６６歳で急逝した日本ハムスカウト、今成泰章氏の告別式が７日に埼玉・富士見市の「しののめの里」で営まれた。

　式には約１００人が参列し日本ハム・新庄剛志監督（５０）からは感謝の思いを直筆でしたためた背番号１のユニホームが、パドレス・ダルビッシュ、エンゼルス・大谷からは献花が届けられた。

　式に参列していた一人が日本ハムの山田正雄スカウト顧問（７７）。今成氏とは日本ハムのスカウト、編成部門で本音をぶつけ合い、山田氏が２００７年～１４年のＧＭ在任中は大谷をはじめ多くの逸材を獲得し３度のリーグ優勝も果たした。

　山田顧問は「最後に会ったのはスカウト陣がキャンプ視察を打ち上げた２月２０日。名護から那覇空港までの車中、那覇から羽田までの機内でも一緒だった。体調が悪そうだとかいうこともなく普段通り。こんなことになるなんて思いもしなかった」と故人との最後を振り返った。

　山田顧問にとって今成スカウトは「何とか自分の担当地域の選手を獲ってほしいとアピールしてくるスカウトだった」という。

　スカウトには総じて「控え目に担当選手を推薦してくるタイプ」と「オーバーに売り込んでくるタイプ」がおり、今成氏は後者だったという。

　山田顧問は「あいつが好きなのはどちらかというと即戦力。１位、２位タイプが好きだった。時に４位、５位でも獲れそうな選手を上に上げてくる（笑い）。だから（スカウト）会議は面白かった。『そんなのあり得ないだろ』『本当に大丈夫なのか？』『バカヤロー』とかよく言い合いましたよ。それを見て回りのスカウトたちが笑っている。ある大学生投手の評価が当時（チームに）在籍していた外国人投手と比べて『あんなのよりずっといいですよ！』と言ってきたり、自分の担当以外の選手を割と低く言ってきたり。面白いスカウトでしたよ」と思い出話を語った。

　高校から即メジャー入りを希望していた花巻東・大谷を強行指名した２０１２年ドラフトでは、当初担当だった今成氏が担当を外され山田ＧＭ、大渕スカウトディレクター、栗山監督の〝臨戦体制〟にシフトした苦い記憶もある。

　山田顧問は「ああいう味のあるスカウトはもう出てこないよね」と寂しそうに故人を悼んでいた。