【長嶋清幸　ゼロの勝負師（７）】　１９８６年がまた強烈な１年だった。前年に古葉竹識監督が勇退され、阿南準郎監督が就任された。俺も主力の一員になってはいたけど、打率が３割に届いたことがなく、いつレギュラーを外されるか分からないという危機感もあった。そんな時に阿南さんが言った。「俺は正直、若い選手は当てにしない。当てになるのは今、呼んだこのメンバーだ」って。これだけ信頼してくれてるんなら阿南さんを男にしないといけない、と思ったね。

　古葉さんと違って手や足が出るタイプではない（笑い）。だからこっちで支えてあげようって。当時のカープは勝ち方を知っているし、どういう野球をすれば大丈夫、というのが分かっている。阿南さんは機動力の古葉野球を継承し、俺らもやってきたことをやってくれればいいと…。

　前年優勝した阪神の勢いは相変わらずすごく、打線で唯一、気を抜けるのは平田勝男さんくらいだった。夏場まで広島、巨人、阪神の三つどもえになって、シーズン終盤は巨人とのマッチレースの展開。トーナメントみたいなもんで、１個負けたら終わりというギリギリの状況になった。

　７連勝でマジック１にして、１２９試合目の１０月１２日（神宮）のヤクルト戦に勝って優勝を決めた。最終的にゲーム差なしで広島が７３勝、巨人が７５勝なんだけど、勝率でわずかに上回って２年ぶり５度目のリーグＶ。チームはずっとピリピリムードが続き、さすがの俺も口数が減っていたと思う。そこまでやってこれたのは相手が巨人だったからだし、もし相手が中日とか阪神とかだったらどうなっていたか分からない。

　西武との日本シリーズも球史に残るものだった。初めて野球の怖さを知った。初戦の引き分けに始まって３連勝し、絶対に日本一を取れると思っていたら、まさかの４連敗…。あとで思えば、流れを変えた大きな場面があった。それは、王手をかけた１０月２３日の第５戦（西武）。１―１で迎えた９回、山本浩二さんがヒットで出て、一死二塁のチャンスをつくった。いつもならそこで間違いなく「代走・今井譲二」となるところだけど、浩二さんは同年限りでの引退が決まっていた。有終の美を飾らせてあげたい、最後まで出てほしい、という気持ちがみんなにあった。阿南監督も同じ考えで代走を出さなかった。

　衣笠祥雄さんがヒットで続くんだけど、浩二さんは三塁でストップ、勝ち越すことができない。それで延長に入り、１２回に投手・工藤公康にサヨナラヒットを打たれて１―２と惜敗。まだ１敗しただけだし、第６戦から地元に帰って１勝すればいい。しかし、浩二さんに代走を出さなかったあの場面をきっかけに流れがその試合だけでなく、その後にも大きくつながっていった。どうもがいても西武の勢いが止められなくなって…。

　☆ながしま・きよゆき　１９６１年１１月１２日、静岡県浜岡町（現御前崎市）出身。静岡県自動車工業高から７９年ドラフト外で広島入団。８３年に背番号０をつけて外野のレギュラーに定着し、ダイヤモンドグラブ賞を受賞。８４年９月１５、１６日の巨人戦では２戦連続のサヨナラ本塁打を放って優勝に貢献し、阪急との日本シリーズでは３本塁打、１０打点の活躍でＭＶＰに輝く。９１年に中日にトレード移籍。９３年にロッテ、９４年から阪神でプレーし、９７年に引退。その後は阪神、中日、三星（韓国）、ロッテでコーチを続けた。２０２０年に愛知のカレー店「元祖台湾カレー」のオーナーとなる。