「ポスト坂本」一番手はオレだ――。巨人の高卒２年目・中山礼都内野手（１９）が猛アピールに成功した。

　宮崎キャンプ第３クール３日目（１１日）、今季初の実戦となる紅白戦が行われた。紅組の「２番遊撃」で先発出場した中山は原監督、スタンドからキャプテン坂本らが見つめるなか躍動。３回に左前打、５回に右前打、７回に中前打と広角に打ち分け３安打の活躍を見せた。

　中山は昨季は二軍で３割９厘をマーク。巨人不動の遊撃手・坂本の後継者として期待される若武者は「自主トレからずっと練習してきたことが正しかったというのは改めて感じましたし、これからも続けていこうと思います」とうなずいた。

　試合途中からは二塁守備も経験。好守を見せた中山は「投手が打ち取った打球というのを１００％アウトにしないといけない。それが野手の役目。それを確実にこなせるようにもう１回練習していきます」と前を向いた。

　原監督は「２年生であれだけ堂々とした、守備も含め打撃も含めてね、実戦向きなのかなとね。いい意味でちょっと驚いている」と中山を評価。元木ヘッドも「すごく評価しています。もちろん沖縄にも連れていきます」と引き続き一軍帯同を明言した。

　目標である坂本も高卒２年目に全試合出場を果たし大ブレークした。「しがみついてでも１軍に残るという思いはあったので、それを紅白戦で出しました」と振り返った中山が、憧れの大先輩に追いつき追い越せるか。