ドジャースの大谷翔平投手（３１）は直近７試合ノーアーチと不発だ。そんな中、地元紙ロサンゼルス・タイムズは４日（日本時間５日）に「チームが復調を待ち望んでいるのは、特に３人のスター級選手たちだ」としてムーキー・ベッツ内野手（３２）、テオスカー・ヘルナンデス外野手（３２）とともに大谷の名前を挙げた。

　同紙は、大谷が投手復帰前の７０試合で打率２割９分７厘、ＯＰＳ１・０３４、三振率２４％だったのに対し、投手復帰後の４０試合では打率２割３分、ＯＰＳ８割８分６厘、三振率３１％と悪化したことを紹介。「今季の大谷を分ける明確な境界線は６月中旬の投手復帰だ。それ以降は投手としての内容が上がる一方で、打撃成績は下降傾向にある」と指摘した。

　３８本塁打はナ・リーグトップタイだが、ここ２か月ほどは明らかに打ち取られる場面が増えており、その象徴が三振率の上昇だ。

　同紙はその理由を「空振り率の増加」と分析。今季の大谷は昨年よりもスイング率を抑え、ボール球の追いかけ率はほぼ変わらず、７１四球はメジャー全体で７位と選球眼も健在。それでも全スイングの３分の１以上が空振りに終わっているという。

　こうした状況について、「二刀流として復帰して以降、増えた肉体的負担の副産物にすぎない可能性もある」と指摘。一方で大谷は「バランスやスイングの安定性を取り戻せば修正可能」と語り、改善に自信を見せている。

　また、大谷には好不調の波が極端にあることも知られている。昨年８月は打率２割３分５厘、ＯＰＳ８割８分６厘と不振に陥ったが、９月には打率３割９分３厘、ＯＰＳ１・２２５と驚異的な活躍を見せた。

「ドジャースとしては、今季もあの終盤の猛打を再現してほしいところだ」と同紙。投手としても本格復帰の段階を踏んでいる中で昨年９月の打棒爆発を再現できるか。今季のチームの命運を握ることになりそうだ。