ノアの杉浦貴（５２）が、背水の陣で臨むシングルリーグ戦「Ｎ―１　ＶＩＣＴＯＲＹ　２０２２」制覇に燃えている。

　１１日横浜大会での開幕戦では、Ｂブロック公式戦で新日本プロレスの小島聡（５１）と激突。肉弾戦から飛びつき式のフロントネックロックで絞め落とし、レフェリーストップ勝ちを収めた。

　開幕を前にあえて「今年優勝を逃したら『来年はもう出ない』という覚悟で出場します」と退路を断った。そこに込めたのは後ろ向きな思いではない。

「出られるのが当たり前って思っていては何も変わらない。どこかで自分に厳しく臨まないと、なかなか称号は手に入らないと思ったから。厳しいことを言ったのは自分を追い込むため」と、その真意を説明する。

　近年はベテラン勢の活躍が目立つ方舟マットで、その流れから取り残されており「存在が薄くなってきていると自分でも感じている」と認める。

　闘志に火をつけたのが同じ１９７０年生まれの小島の存在だ。４月３０日からノアに参戦し、６月１２日にはＧＨＣヘビー級王座を奪取した。同級生からの刺激について杉浦は「それはあるね。潮崎（豪）から（ベルトを）取った時に『まさか』って思ったし、まだまだ諦める年齢ではないっていうか、いい目標になった」と語る。

　明暗が分かれた状況への悔しさや焦りも込め「そういうのを感じているからこそ、厳しい言葉を口にして臨んでいる」と語気を強めた。

　狙うは優勝と、その先のＧＨＣ王座挑戦だ。「俺の状態を見てくれれば分かると思う。ケガもないし、いつでもいける。今はただ、称号が欲しい」。逆襲の夏が幕を開けた。