新日本プロレスの石森太二（３８）が、ジュニア２冠取りへ怪気炎を上げた。

　石森は２３日後楽園大会でエル・ファンタズモ（３４）と組みＹＯＨ（３２）、ＳＨＯ（３１）組の持つＩＷＧＰジュニアタッグ王座に挑戦する。同王座を巡り何度も対戦してきた「ロッポンギ３Ｋ」への評価は手厳しい。「実力が伴ってないじゃん。言ってることも何も響かないんし。ジュニアタッグの価値がどんどん落ちてる」と切り捨てた。

　特に問題視するのが、左ヒザ負傷から４月に復帰したＹＯＨだ。復帰後即ジュニアタッグ王座奪還を果たし、６月にはエル・デスペラードの持つＩＷＧＰジュニア王座に挑戦するなど順調にステップアップしているようにも見えるが、石森の見方は違う。「間も悪いし、一つひとつスピード感もないっていうか…。ＳＨＯの足を引っ張っている上に、引っ張ってる自覚がない。シングルも挑戦したけど、あんなもん復帰ボーナスでしょ。俺の方が先に挑戦表明してたのにさ」と口撃。相棒不在の間にシングル戦線で頭角を現していたＳＨＯの成長は認めつつも「何をＹＯＨに振り回されてるんだって。足の引っ張り合い。無理にタッグ続けようとしてんのかもしれないけど、ＳＨＯの魅力まで減っちゃってるよ」と、完全に王者組を見下した。

　その一方で７月１０日札幌大会では、ＹＯＨに先を越されていたＩＷＧＰジュニア王座への挑戦も決定した。現王者のデスペラードは、負傷欠場中の高橋ヒロム（３１）が王座返上した２月にジュニア２冠を達成し、いまや誰もが認める中心的存在となっている。石森は「あれは悔しかったかな。実力もあるし言葉もしっかりしてる。悔しいけど、俺に持ってないものを持ってるね」と、ジュニアタッグ王者組とは対照的に、こちらにはジェラシーをむき出しにする。

　デスペラードは自身を「暫定王者」と評しているが、石森は「俺は暫定なんて思ってない。本人はそう思ってるのかもしれないけど、俺はけがも実力のうちだと思っているから。けがしないのもプロだと思うし、治せるけがを治しておくのもプロだから」とキッパリ。「ヒロムが帰ってきた時にどっちが王者でいるのか。デスぺか俺かだと思ってる」と、王座奪回へ闘志を燃やした。

　発奮材料もあった。６月７日大阪城大会では、鷹木信悟（３８）が業界最高峰王座のＩＷＧＰ世界ヘビー級王座を初戴冠を果たした。石森は「同じ２０１８年に（新日本に）来て。鷹木はまだ３年たってないでしょ。あれを間近で見た時は、すげえと思いつつ悔しかったよ。同い年だし、あれにはめちゃめちゃ刺激受けたよ」と「昭和５７年会」の活躍に奮起。タイトルマッチ２連戦に連勝し、新日本ジュニアの主役に返り咲く。