阪神・中野拓夢内野手が１８日のヤクルト戦（神宮）に「１番・遊撃」として先発出場。今月９日に新型コロナウイルス感染が判明して以降、戦線を離脱していた背番号５１だが、復帰即スタメン出場で５打数２安打１得点１盗塁の大活躍。１０―２の大勝劇に大きく貢献し、チームの連敗も「８」で止めた。

　試合後の中野は「正直、（ゲームの）最初はボールとの距離感を取りにくいところもあった。ですが徐々に打席を重ねるごとに修正をして、いい形でボールを見ることもできた」。復帰初戦からしっかりと結果を残せたことに安堵の表情を見せた。

　本来なら中野は翌１９日の巨人戦（東京ドーム）からの一軍合流が予定されていた。だが、チームがここまで泥沼の８連敗を喫していたこともあり、「本当は明日（１９日）からかなと思っていたんだけどね。こっちも準備をもうちょっと、させてやりたかったんだけど残り試合やチーム状況を考えればそうは言ってられない。総合的な判断」（矢野監督）と、〝見切り発車〟覚悟で中野の一軍復帰前倒しを、阪神首脳陣は決断。「急きょってことになったけど、守備でもいいプレーをしてくれたし拓夢らしいバッティングもでた」と、指揮官もリードオフマンの無事の復帰に胸になでおろした。

　中野本人も「本来は１９日の試合からと言われていたのですが、昨日（１７日）の夜に電話があって『（試合前）練習までには来てくれ』と。連絡を頂いた時に井上ヘッドから『今の状態を変えてくれ』と言われた。その言葉は自分にも刺さりましたし、復帰した日に連敗を止めることができたのは良かった」と言葉を選びながら、自身の一軍復帰までの経緯とその舞台裏を明かした。

　同じく陽性判定を受けていたチームの主砲・大山悠輔内野手も１９日から一軍復帰を予定しているとのこと。役者も徐々にそろいだした矢野阪神。真夏の逆襲劇が始まろうとしている。