阪神は１０日に予定されていたヤクルト戦（神宮）が２試合連続で中止に。相手チームに合計２７人の新型コロナウイルス陽性者が発生する異常事態を「（２日連続で）中止になる可能性は高いだろうなと思っていたから。まあこれは仕方ないよね」と、矢野燿大監督（５３）も受けとめた。

　セ・首位を独走するヤクルトとのゲーム差は１５・５。もはや自力だけで覆すことができる差ではないことは明白だが、少しでも〝潮目〟を変えるべく臨んだ７月の神宮決戦は結果的に１勝０敗という形で終わった。

　秋にヤクルトを〝一気飲み〟する――。中止になった今回の２試合の代替日程は後日発表される予定だが、シーズン最終盤の９月に組み込まれることが決定的。これで現状の阪神は９月の１７試合中６試合をヤクルトと戦う見込みとなった。

　矢野監督は「春先にあれだけ苦しかったところから、みんなで何とかここまで来れた。この先ここからいい意味でひっくり返すことができれば、とんでもない歴史的な一年になる。そういうことは想像しながらやっていきたい」と目に力を込めて語った。

　８日のカード初戦を３安打完封勝利で飾ったエース・青柳は「僕たちはまだ優勝を目指して戦っている。そのためにもトップのチームを叩かなければいけなかった」とお立ち台で語り虎党たちを大いに沸かせた。「（チームの）誰かが優勝をあきらめているわけではない。みんなが思っていることをヤギ（青柳）が代弁してくれた」と指揮官もこの一幕を振り返る。

　当面の目標は残り１２試合あるオールスターブレークまでの戦いで残り「５」ある借金の完済だ。さらにその先に待ち受ける８月の戦いで少しでもヤクルトとの差を詰めておき、９月の直接対決６試合でツバメを徹底的に叩くことができれば…。コロナで異常なシーズンは何が起きるかわからない。最後に笑うのはあきらめの悪いチームかもしれない。