日本ハムの４年目右腕・柿木蓮投手（２１）が１１日、中日戦（札幌）で鮮烈なプロ初登板を飾った。

　６点リードの７回から２番手でマウンドに上がると、この日は最速１５０キロをマーク。先頭のＡ・マルティネスにはその直球主体で押して右飛に仕留めた。続く阿部は１４６キロ直球でバットをへし折って二飛。さらに高橋周は２球の直球で追い込み、最後はフォークで再びバットを真っ二つにして二ゴロに打ち取り、三者凡退に抑えた。

　新庄監督は「初登板のアドレナリンで、１５０キロ出して、バットを２本折って。本人以上に僕がうれしくなりました」と目を細めた。

　柿木は、中日・根尾昂外野手（２２）と同じ大阪桐蔭出身で同級生。この日、根尾はベンチ外だったためプロデビュー戦での〝同級生対決〟は実現しなかったが、試合前に旧交を温めていた。「すれ違った時に会ったぐらいです。ちょっと何を言っているか分かんなかったです」と苦笑する。

　その際、今季「二刀流」デビューを果たし、野手から投手転向の可能性も浮上している根尾に対し、柿木は〝インタビュー〟を敢行。「『ピッチャーすんのか？』って聞きはしたんですけど、なんか僕にまでモヤモヤな答え方だったので、よく分からないです」と明かした。