今季、最優秀中継ぎ投手のタイトルに輝いた祖父江大輔投手（３３）が名古屋でブレーク中だ。１８日にはメ～テレのスポーツ番組「Ｓｐｏｋｅｎ！」で「祖父江大輔スペシャル」が放送され、２０日にもＣＢＣ「サンデードラゴンズ」にゲスト出演し話題を呼んでいる。

「Ｓｐｏｋｅｎ！」では「中学校には野球部がなかったため地元の硬式野球チームに入るも１か月で辞め、学校では卓球部に所属していた」「高校の野球部の最初に練習にユニホームではなくジャージで参加し『ジャージ』と呼ばれていた」、サンデードラゴンズでは「親戚・家族が名古屋市内で製菓会社を営み社会人時代は趣味が『キャラメルの押し売り』と記されていた」といったエピソードが紹介された。

　祖父江は今年１月に放送されたメ～テレの中日応援特番でお笑いコンビ・スピードワゴンの井戸田潤が演じるキャラ・ハンバーグ師匠に弟子入りし、ミートボールの被り物で登場したこともある。「話も面白いし、すごくしっかりした人でスタッフの誰もが応援しています。だから今季の活躍はみんなが喜んでいますね」（在名テレビ局関係者）とタイトルを獲得したことでユニークなキャラクターがさらに脚光を浴びることとなった。

　チーム事情に詳しい関係者も「祖父江は礼儀もしっかりしていて選手やスタッフからの信頼も厚い。先輩からも後輩からも愛されているので今季活躍したことでさらにチームを引っ張ってくれるんじゃないか」と期待している。プロ入りして初めてＡクラスを経験した祖父江だが「来年は優勝したいです」と闘志満々。１０年ぶりＶ奪回に向け竜の中継ぎエースは欠かせないピースとなりそうだ。