夏に弱かった名門が、汚名返上の躍進を続けている。第１０４回全国高校野球選手権大会（１５日、甲子園）第１０日第３試合は愛工大名電（愛知）が、明豊（大分）を５―２で下して４１年ぶりの８強入りを決めた。

　投打がかみ合い、仙台育英（宮城）と激突する準々決勝に弾みをつけた。初回に絶対的４番・山田（３年）の犠飛で先制。その後も小刻みに加点すると、５回には有馬と市橋（ともに３年）の連続適時打で試合の流れを決めた。投げてはプロ注目左腕・有馬が９回２失点完投。７回終了後に倉野監督から「８回、９回は岩瀬と山田でいきたい」と伝えられたエースだが「いや、投げさせてください。いけます」と続投を志願して、１２０球を投げ切った。

　工藤公康、イチローらを輩出し、２００５年には春のセンバツを制した名門だが、夏の実績は近年乏しかった。今大会の２回戦で挙げた「夏２勝」さえも４１年ぶり。ジンクスを打ち破る快進撃にＯＢや学校は大いに沸いている。

　今の３年生は〝大変革１期生〟だ。２０２０年に躍進の起点があった。ボールの回転数や打球速度などを計測する機器を導入。さまざまなデータを収集して動作を分析し、個々の技術改善に役立てた。メジャーなどで進む新たなアプローチが奏功し、チーム強化に成功。ただ、それだけではなかった。チーム関係者が「大きな変化だった」と一様に口を揃える改革があった。

　選手の呼称を「姓呼び」から「名呼び」に統一したことだ。一般社会でも日本では「姓」で相手を呼ぶことが多いが、倉野監督の判断で特に指導者が選手の名前を呼ぶ際は〝下の名前〟で呼ぶことを徹底。「仲間意識を高め、選手との距離を縮める」のが狙いだった。

　この〝ファーストネーム改革〟は、徐々に効果が表れ「今の世代の子たちにあった距離感で、意思の疎通がスムーズになった」「聞きたいことをストレートに返してくれるようになった」（コーチ陣）と指導効率が向上し、信頼関係を深める上でも大きな成果を生んでいる。

　全国最多１７５校の激戦区・愛知大会を２年連続で制し、汚名を返上する夏３勝。変革の成果を実感する現場の声には、さらなる躍進の期待感が高まっている。