「それって、わけワカメだよな」

「そんなバナナ」

　これは酒席で仕事相手のオジサマが口にする年季の入ったオヤジギャグ。普段なら絶対笑わないのに、酒が入るとなぜかクスッと笑ってしまう。多分、おもしろいというより、つまらなすぎて笑っているのだろう。こちらの胸中など知らないオジサマは「ウケた」と満足そう。それで場が和むなら、まあいい。酒席ではギャグのセンスより、その場の雰囲気で笑ってしまうこともある。

　こうした笑いと酒の関係を考える上で、興味深い研究がある。米イリノイ大学などの研究チームが行った「飲酒がユーモアに対する反応にどう影響するか」を調べる実験である。研究に参加した人は５１３人。アルコール飲料、酒だと説明されたアルコールを含まない飲料、酒ではないと説明されたノンアルコール飲料のいずれかを飲み、３人１組でコメディーの音声を聞いた。研究チームはその様子を撮影し、笑顔が出るタイミングを細かく分析した。

　その結果はというと…、意外にもジョークのオチの場面では、酒によって笑顔が出やすくなるという有意な差は確認されなかったのだ。一方、笑わせるセリフがない場面では、酒を飲んだ人のほうが笑顔になりやすかったという。つまり、酒によってジョークへの反応が強まったわけではない。こうした結果を受け、研究者らは、酒席が楽しくなるのは、ジョークの面白さより、その場の雰囲気を味わう気持ちを高めるからではないかと考えている。

　この研究はオヤジギャグや、人への寛容さを直接調べた実験ではない。だが私がオヤジギャグに、つい笑ってしまう理由のヒントにはなる。ギャグの完成度よりも、得意げな相手の顔に、つい頬が緩んでいるのかも？　そう考えると、酒席の笑いを全て自分の話術の成果と思うのは少々早計だろう。それ故に、酒席でウケたオヤジギャグが、シラフのときにもウケるとは保証できないのだ。