食事はしっかり食べていて摂取カロリーは足りているのに、たんぱく質やビタミン、ミネラルなど体の機能を維持するために必要な栄養素が不足しているという人がいる。いわゆる「新型栄養失調」という状態だ。その何が問題なのかを専門家に聞いた。　

【栄養が足りていても栄養失調になる！？】

　栄養失調は、食事が十分に取れないために栄養が不足することを言う。体重が減り、体温が下がって手足が冷え、寒がりになったり、顔色が悪くなって低血圧になったりする。

　物が食べられずに飢餓状態にあるガザ地区などの紛争地域の人々は、多くが栄養失調の状態になっている。日本でも戦争中や戦後しばらくは国民の多くが栄養失調状態にあったとされる。

　一方、食べたいものを自由に選んで食べることができる状態の現代の日本で増えているのが新型栄養失調だ。新型栄養失調とは食事はしっかり食べていて摂取カロリーは足りているのに、たんぱく質やビタミン、ミネラルなど必要な栄養素のうち特定の栄養素が不足している状態を言う。

　たんぱく質が不足すると筋肉量の減少、免疫機能の低下、集中力の低下などの症状のほか貧血になりやすくなる。炭水化物が不足すると脳の働きが衰えて判断力、注意力が低下する。エネルギー不足にもなりやすい。ビタミン、ミネラルが不足すると代謝がうまくいかず、体の機能を維持できないため風邪をひいたり夏バテになったりするなど、様々な不調を引き起こしやすい。

【高齢者のたんぱく質不足は寝たきりを招く】

　新型栄養失調を引き起こすのは栄養バランスを崩してしまうような食生活だ。麺類やパンなどの食べやすいものばかり食べていたり、野菜を食べずに食べ応えのある肉類ばかり食べていたり、間食が大好きで食事をきちんと食べなかったりするような状態が続くと新型栄養失調になってしまう。

　対策の基本は、いろいろな食品をバランス良く取ること。

「いまやコンビニ、ファミレスで食べたいものを食べることができます。それが、便利に空腹を満たせたり、すぐに食べられるものばかりを選んでしまいがちになって、必要な栄養素が不足して不必要なものが過剰になる要因になっています」と指摘するのはナチュラル＆ミネラル食品アドバイザー協会の中戸川貢氏だ。中戸川氏は現代の食品の栄養欠陥やミネラル豊富な食卓にするための知識をアドバイスしている。

　特に７０歳以上の高齢者の新型栄養失調で多いのが、たんぱく質不足だ。高齢になると食事量は減りがちで、夏にはそうめんとスイカしか食べなかったりする。それでは、たんぱく質が足りず、体調不良や寝たきりになる原因をつくっていることになる。

　そこで中高年になったら、毎食たんぱく質源を意識して取り入れることが重要だ。肉や魚が苦手な場合は、豆腐や納豆、卵などで取るといい。好みのものだけを食べるのでなく、主食、主菜、副菜に漬物とみそ汁が揃った食事を取ればバランスが良くなる。

　ただ、高齢者がたんぱく質不足になりやすいことは、すでに昭和の時代から問題視されているため、知っている人も多いはずだ。次回は、最近になって急増しているミネラル不足による新型栄養失調にどう対策すべきかを尋ねる。