王国の警戒度は高まるばかりだ。卓球のＷＴＴチャンピオンズマカオ最終日（１３日、中国・マカオ）、女子シングルス決勝が行われ、世界ランキング３位の張本美和（木下グループ）が同１２位の陳熠（中国）を４―３で下して優勝。ＷＴＴチャンピオンズでは３大会連続の頂点取りとなった。

　２―３とリードを許した第６ゲーム。劣勢の展開となったが、粘り強いプレーで１１―９と制した。運命の第７ゲームはデュースにもつれるも、１２―１０で競り勝った。フルゲームの死闘を終えた張本は「３回連続で優勝できると思っていなかった。３回も優勝できて誇りに思う」と頰を緩めた。

　今大会は準決勝で同７位の陳幸同（中国）に勝利。同４位の蒯曼と同５位の王芸迪はそろって１回戦敗退に終わった一方で、張本は中国勢に対しても安定したパフォーマンスを見せた。中国メディア「捜狐」は「張本が２人の中国選手を破って優勝したことで、女子卓球界の勢力図は劇的に変化した」と報じた。

　アジア大会（１９日開幕、愛知・名古屋）を前に、張本は好調をキープ。同メディアは「中国が優勝を逃したこと以上に心配なのは、張本が今大会で何度も逆転劇を演じ、ますます偉大さを増したこと。間違いなく中国にとって最強のライバルになりつつある」と指摘した。

　張本の優勝劇には、中国も戦々恐々のようだ。